La recesión mundial ha puesto “en cuidados intensivos” el proyecto de la refinería que se construiría en Panamá, gracias a la inversión de Qatar Petroleum y la Occidental Petroleum (Oxy) a un costo total de 8 mil millones de dólares.
La mencionada refinería quedaría en Puerto Armuelles, en la provincia de Chiriquí, y tendría una capacidad de refinamiento de alrededor de 350,000 barriles de crudo al día, y daría empleo a unas 5,000 personas.
El estudio del proyecto, que cuelga de un hilo, está paralizado hasta finales de noviembre e inicios de diciembre de este año.
Dicho estudio debería estar listo desde marzo del 2008, según el cronograma que posee el Ministerio de Comercio e Industria (MICI).
Ahora, la construcción de la refinería dependerá del precio del barril de crudo en el mercado internacional y de la demanda mundial en los meses futuros, aseguró Wolfram González, director nacional de Hidrocarburos de la Secretaría de Energía.
Afirmó que el proyecto se encuentra en “cuidados intensivos”, ya que actualmente no es rentable para los inversionistas la construcción de la refinería, a consecuencia de los bajos precios del crudo y el descenso en la demanda mundial.
Esta situación, agregó el funcionario, también provoca la disminución de los proyectos de exploración petrolera, entre otros.
Francisco De Ycaza, director del Consejo Interamericano de Comercio y Producción, manifestó que la situación económica mundial es difícil, pero que se debería hacer mayores esfuerzos para lograr la construcción de la refinería, pues traería múltiples beneficios para el país.
Wolfram González reiteró que la refinería ayudaría a la economía del país y generará más empleos, sobre todo en el área de Puerto Armuelles.
También, adujo, podría lograr una disminución en el precio del combustible para el mercado local, dependiendo de la legislación que se haga al respecto.
Explicó que si se logra que las petroleras compren con un precio de paridad de exportación, en vez de precios de paridad de importación, como se hace actualmente, “habría una disminución aunque no significativa, ya que se evitaría el gasto de pago del flete”.
Al respecto, Marco Pezzotti, gerente de la Shell en Panamá, dijo que con la construcción de la refinería no necesariamente podría haber una disminución en el precio del combustible, ya que todo dependerá del precio del barril de crudo en ese momento.
Mientras, la gerente de la Esso Stantard Oil S.A., Eyda Varela de Chinchilla, aseguró que la refinería no logrará que el precio del combustible baje, ya que no se refinará para el mercado panameño. La planta de la refinería tendría un capacidad para procesar 350 mil barriles de crudo al día, abastecidos de varios países de Medio Oriente.
