Puertos invierten para mantenerse

TIC TAC, TIC TAC. El reloj nunca se detiene en los puertos, ni siquiera en la noche, por lo que hay que estar preparados para atender a las visitas que llegan cargadas con grandes y pesados regalos.
Para lograr una atención de primera, las terminales privadas en Panamá han invertido en los últimos siete años cerca de 1, 520 millones de dólares. Para comprender la magnitud de la cifra, la misma representa el 41, 1% del costo de la ampliación del Canal de Panamá que se estima sería de $3, 690 millones, esto sin incluir los $1, 560 millones de contingencia.
Observando las estadísticas de la Contraloría General, se puede ver que los 1, 520 millones de dólares invertidos hasta la fecha han dado sus buenos frutos. Y es que en ocho años (1998-2005), el movimiento de contenedores creció en un 80%, al pasar de 1.5 millones de TEU´s en el 2008, a 2.8 millones durante el 2005.
Esta inversión en los últimos cinco años permitió que las terminales panameñas alcanzarán las primeras posiciones en la región, pero ahora viejos actores del mercado como el puerto de Cartagena, en Colombia y Kingston, en Jamaica, están inyectando fuertes sumas de dinero para impedir que todo el movimiento de carga se concentre en Panamá.

Después de registrar un contínuo incremento en el movimiento de contenedores, en el primer semestre los puertos privados registraron su primera caída en los últimos ocho años.
En el primer semestre de este año se movieron 1, 531.818 TEU´s, lo que representó un bajón de 2, 70% en comparación con igual periodo de 2005, cuando llegó a 1, 573.270.
Para el gerente general de Panama Ports Company (PPC), Alejandro Kouruklis, esta disminución es el resultado del aumento de la competencia entre los puertos panameños y las terminales de Cartagena y Kingston en el Atlántico, y Buenaventura y Manzanillo (México) en el Pacífico.
A pesar de esto, considera que las mejoras hechas y las que se están ejecutando son suficientes para atender la demanda y el crecimiento del mercado en Panamá por los próximos 10 años.
Solamente PPC proyecta invertir cerca de 500 millones de dólares, de los cuales $300 millones serán para incrementar la capacidad del puerto de Balboa de 900, 000 TEU´s a 2.5 millones. Mientras que a la terminal de Cristóbal le inyectarán $200 millones, lo que permitiría que el puerto pueda manejar 1.5 millón de TEU´s.
Por su parte, los directivos de Manzanillo Internacional Terminal, ubicado en la provincia de Colón, tienen proyectado invertir 140 millones de dólares en su próxima fase de expansión, en la cual se comprarán 10 grúas pórticas adicionales, lo que permitirá elevar la capacidad total de la terminal a 4.5 millones de TEU´s anuales.
A su vez, Colon Container Terminal (CCT), también ubicado en la costa atlántica, destinará 200 millones de dólares en la construcción de 370 metros de muelle del puerto.
CCT, subsidiaria de la naviera Evergreen, ha registrado un incremento considerable en sus operaciones, por lo cual destinará 300 millones de dólares para utilizar un área de 35 hectáreas cercanas a sus instalaciones.