Muchas veces hablamos y escribimos sin conocer a fondo ni los detalles sobre costos, gastos e inversiones ni la necesaria formación de personal. Una investigación ordenada por Petrolera Nacional, S.A.- ACCEL- revela mucho de lo que ignoramos o pretendemos ignorar.
"La falta de datos fiables lleva a la incertidumbre en los mercados y la incertidumbre produce volatibilidad, lo que es malo para los productores y para los consumidores de petróleo" decía el pasado 13 de abril Robert Priddle, Director de la Agencia Internacional de Energía (IEA), organismo adscrito a la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE).
Nada más cierto. Por ello no es de extrañar, para quienes conocen de petróleo y cómo se forman los precios, que en el país donde mandan las estadísticas (EU) cada día, en efecto cada minuto, haya una encuestadora (Gas Price Watch) que mide y reporta el precio de los hidrocarburos, especialmente la gasolina.
Vimos cómo se forman en el mercado mundial y regional, los precios de crudos y derivados, pero el tema no se agotó con ello. Ni será fácil agotarlo en un mundo tan cambiante y sensible como el petróleo.
Ahora pretendemos adentrarnos en los costos, otros costos (¿podríamos llamarlos "marginales"?) que inciden -¡y cómo¡- en el negocio, los cuales no se cargan sino tangencial e insensiblemente al usuario o consumidor. Cuántas veces el consumidor no refleja en su bolsillo la volatibilidad de los precios crudos o derivados- gracias a los mecanismos que como los Precios de Paridad evitan bruscas fluctuaciones en las surtidoras ( bombas ). Nos preguntamos si el panameño usuario de las Estaciones de Servicio notó algún cambio al alza en los días finales del mes de Junio.
Lo decimos porque a partir del 20 al 23 de Junio ocurrieron en el plano internacional, dos hechos bien importantes que necesariamente debieron incidir en la formación y subasta al detal de la gasolina.
El primero se refiere a la rápida recuperación de los indicadores West Texas Intermediate (WTI) y Brent. Los precios en EU subieron 3%. El crudo ligero estadounidense para entrega en Agosto subió 97 centavos ($29,48 por barril). El segundo hecho es que el 24 de junio Irak reanudó su exportación y los funcionarios iraquíes revelaron que aparte de su producción (entre 1 millón y 1.5 millón/bdía) sacaría al mercado 10 MM de barriles de sus reservas. Todo lo cual sucedió sin sentirse en los mercados por la recuperación de las reservas de EU. Esta última afirmación la hace en entrevista exclusiva Heliodoro Quintero, Ex-Gobernador de Venezuela en la OPEP.
En el caso petrolero, debe recordarse que en la formación de los precios se encuentran primeramente los costos de producción por barril, ya sea de crudo o de producto refinado. Infinitas inversiones son necesarias para extraer y procesar esa gota de diesel o gasolina que consumimos al encender el vehículo. A estos niveles priva, sin embargo, por encima de los costos de extracción o procesamiento, la dinámica de los mercados internacionales, donde factores como la especulación ( de los grandes "brokers" y consumidores ) y el riesgo geo-político inciden gravemente en la fijación de los precios. Más pueden los anuncios de la OPEP o cualquier conflicto bélico en el Medio Oriente o huelga en Venezuela que los costos directos de producción.
A estos costos se le suman los gastos propios y directos del negocio como son los fletes, generalmente FOB, los seguros, gastos de embarque y desembarque, las tasas portuarias o aeroportuarias, almacenaje, más los impuestos de exportación ( en el país productor ) e importación. Esta situación general para todo país importador, para Panamá es muy especial porque en el negocio petrolero es lo que los técnicos denominan un "importador neto" porque el país no es productor ni refinador en el momento. Se parece, guardando las distancias, a Japón que para fines del pasado siglo importaba 4.9 MM de barriles diarios, aunque este si cuenta con 41 refinerías.
A los costos relacionados con la cadena de producción y transformación, del pozo al patio de tanques en Colón, por ejemplo, donde recalcamos la incidencia de la dinámica de los mercados en la fijación de precios, se le deben sumar los gastos de distribución y comercialización que van desde el costo de mantener inventarios mínimos que garanticen el suministro al consumidor, a los referentes a transporte y venta al detal. Cada Estación de Servicio emplea un promedio de ocho personas, y tantas veces más. Cada punto de venta requiere inversiones en equipos y bienes raíces no menores al medio millón de dólares. Y debemos sumarle los costos referentes a la calidad del producto, que no son pocos.
Y en cada tramo del proceso, no deben olvidarse las ganancias de los actores, sean éstos los países productores, los refinadores, los armadores de buques, "traders" y "brokers" internacionales, importadores, transportistas, mayoristas y Concesionarios de Estaciones de Servicio.
Cada uno cumple un rol e invierte sumas millonarias en una complicada y costosa dinámica. Y cada uno merece su compensación. Aquí precisamente cuadran aquellos pensamientos aplicables a las nuevas situaciones y conducta con el Decreto-Ley sobre Reglamentación de la Nueva Política Petrolera o el llamado por el Gabinete "marco regulatorio", dentro por supuesto de la libertad de precios, para evitar la anarquía, la "buhonerización" ( "lo que no se reglamenta se anarquiza" como señalaría una Ley de Murphy ) o lo que es lo mismo "el marco jurídico para un suministro confiable, de calidad y seguridad" y porque, además, "el precio no depende de la presencia o ausencia de una reglamentación."
Ahora, los estudios de mercado revelan que los usuarios de las Estaciones de Servicio exigen no solamente la dispensación del combustible, quieren más, aspiran comprar convenientemente leche, pan y demás en Tiendas de Conveniencia, ubicar fácilmente un Taller Mecánico o Centro de Lubricación en las bombas, y así, el cliente demanda cada vez más y mejores servicios de las petroleras. Todo ello tiene un costo.
Y de acuerdo también al espíritu y orientación de la nueva Política Petrolera regulatoria: "dentro de una sana competencia" como se señala expresamente: El negocio petrolero es competido al extremo en los términos de un "servicio", pero "servir" no es solo "sonreír", dice un gran experto internacional ( no un "pedante intelectual" ) John Ireland, Ph.D., Coordinador del Centro de Mercadeo catedrático del Instituto de Estudios Superiores de Administración (IESA), el INCAE de Caracas, Venezuela o como señala otra experta de la Universidad de Arizona, Nancy Stephens: "Una cosa interesante sobre los servicios es que no son fáciles de copiar" o sea que la competencia es Ley y no fácil, y sana menos aún.
Pero es que por otra parte, la competencia sana en gerencia de precios no es sólo capacidad y acción, no es solamente cuestión de vender barato, sino de atender al cliente, lo cual requiere formación de personal, mejoramiento y desarrollo laboral, estudios de mercado y clientela hasta "data mining" todo lo cual supone gastos o costos para poder competir.
Lo anterior debe hacerse dentro de las "reglas" establecidas en el "marco regulatorio" de la nueva política petrolera liberal, expansiva y futurista para Panamá y todos los sectores involucrados en el negocio, gústenos o no nos guste, "Dura Lex, sed lex" decían los latinos.
Hemos dejado para el final este caso histórico ocurrido en EU. en 1932, en los años de la Gran Depresión. Sucedió que la firma Club Aluminum Co distribuidora de utensilios de cocina registraba un pasivo superior en $ 400.000 al activo.
Sus acreedores llamaron entonces a Herbert J. Taylor para que salvara a la empresa de la quiebra. Durante meses Taylor se devanó los sesos y buscaba en su mente la fórmula milagrosa para evitar la quiebra.
Hizo dos cosas; consiguió un préstamo en un banco de Chicago de $ 6.100 y un día, en Julio de 1932, sentado en su escritorio, decidió rogarle a Dios que lo ayudara a pensar, decir y hacer lo que fuera correcto. En ese momento nació lo que es hoy conocido como la "Prueba Cuádruple" de lo que se piensa, se dice o se hace, 1) ¿es la verdad?, 2) ¿es equitativo para todos los interesados?, 3) ¿creará buena voluntad y mejores amistades? Y 4) ¿será beneficioso para todos los interesados? Esta fórmula fue aprendida de memoria por todos los trabajadores de la empresa y al poco tiempo superó todos los contratiempos. ¡Así son las cosas!.
*Exjefe de Relaciones Públicas.
¿Qué no sabemos de los precios petroleros?
Cada punto de venta requiere inversiones en equipos y bienes raíces no menores al medio millón de dólares. Y debemos sumarle los costos referentes a la calidad del producto, que no son pocos.
