El presidente Jorge Quiroga viajó ayer a Estados Unidos para solicitar apoyo de su colega George W. Bush a un plan que impulsa un consorcio europeo para proveer gas natural al estado de California.
La audiencia que concedió Bush al mandatario boliviano, la primera en más de 20 años, está programada para el jueves 6 y durará media hora, informó el ministro José Luis Lupo.
Por primera vez en las relaciones de ambos países, el narcotráfico no será el eje central de la reunión aunque formará parte de la agenda.
El gas, la apertura de mercados a los textiles bolivianos, el narcotráfico y el terrorismo serán los temas que abordarán los dos mandatarios.
"Nos interesa asegurar el mercado (estadounidense) para el gas y el apoyo que pueda otorgarnos a la administración del presidente Bush será importante para continuar el plan", dijo Lupo.
El consorcio, del que forma parte la española Repsol y la inglesa British Petroleum, proyecta invertir entre 5,000 millones y 7,000 millones de dólares para exportar a partir del 2007 por el Pacífico parte de las cuantiosas reservas de gas que se acercan a los 50 trillones de metros cúbicos.
El puerto peruano o chileno donde se construirá una planta condensadora no fue elegido, aunque la española Repsol se inclina por Mejillones, al norte de Chile, por estar más cerca de las reservas.
Desde la planta en algún puerto del Pacífico, el gas será llevado hasta México en barcos cisterna y de allí reexportado a California.
Lupo dijo que el presidente boliviano se reunirá con ejecutivos de las empresas que probablemente conformarán el consorcio para la compra del gas. Durante los cuatro días de estadía en Washington, Quiroga se entrevistará además con Asa Hutchinson, administrador de la agencia antidroga DEA, para evaluar la lucha contra las drogas cuando Bolivia ha logrado erradicar el 90% de su coca excedentaria, según afirmó el portavoz gubernamental Mauro Bertero. El lunes el mandatario se reunirá con el secretario general de la OEA, César Gaviria y es posible que visite al ex presidente Hugo Banzer quien ingresará esta semana a su séptima quimioterapia en el hospital Walter Reed, donde recibe tratamiento contra un cáncer de pulmón e hígado desde hace seis meses. Banzer renunció a la presidencia el 6 de agosto debido a su enfermedad y le sucedió en el cargo su vicepresidente, Quiroga, quien gobernará hasta el 6 de agosto del 2002.
Durante la estadía en la capital estadounidense, Quiroga se reunirá con parlamentarios y empresarios estadounidenses y con los ejecutivos del Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Interamericano de Desarrollo.
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