Panamá necesita mejorar en materia de competencia, aunque ha dado pasos firmes en esta materia, todavía quedan temas pendientes, indicó el especialista en Comercio y Competencia del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Mario Umaña.
La Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), al ser una institución que combina "protección al consumidor" con "competencia", está mucho más enfocada al tema del consumidor y ahora se está haciendo un esfuerzo de incrementar el área de acción en competencia.
Aunque las dos áreas están íntimamente relacionadas, "competencia" obviamente tiene menos recursos que "consumidor", por eso es preciso que se le otorguen más recursos para combatir los carteles, que son la violación más grande, resaltó el especialista del BID.
Umaña explicó que cuando los agentes económicos hacen acuerdos entre ellos para no competir, eso es lo que se denomina cartel, o cuando son unilaterales, o sea que una empresa tiene poder de mercado suficiente como para tener poder monopólico, abusa de ese poder en contra de los demás. "Dichas prácticas monopolísticas pueden ser absolutas o relativas y son las que se tratan de regular con la ley de competencia".
Según el Examen Inter-Pares OECD-BID de la Ley y Política de Competencia de Panamá, hay que mejorar aún más la lucha contra los carteles, específicamente dentro de las compras del sector público y en las licitaciones.
Umaña advirtió que esperan que en poco tiempo puedan ponerse esas mejoras sustanciales en materia de competencia y destacó que las autoridades en esta materia son autoridades que siempre están frágiles, desde el punto de vista presupuestario, y hay que hacer un esfuerzo por blindarlas, porque nos están protegiendo contra un poder económico que es muy fuerte en cada uno de los países.
"A una buena parte de ese poder económico no le conviene que se desarrolle la competencia, por eso es que uno necesita una agencia de competencia fuerte, y eso es lo que venimos apoyando en Panamá y creo que vamos por muy buen camino", agregó.
Por su parte, el administrador de la Acodeco, Pedro Meilán, manifestó que están comprometidos a enfrentar los retos identificados en el informe y agradecidos por la oportunidad de revisar el progreso a la luz de las mejores prácticas internacionales.
Conclusiones.
Según el informe de evaluación de Panamá en general, la Acodeco ha logrado cumplir con sus obligaciones bastante bien, dados los escasos recursos y el limitado apoyo que recibe por parte del Gobierno.
Tanto los profesionales como la comunidad empresarial tienen a la Acodeco en alta consideración, al igual que los miembros del poder judicial que tratan cuestiones de competencia.
El documento establece que la política de competencia tiene poca visibilidad en el país, ya sea en otras partes del Gobierno o entre los ciudadanos. Los esfuerzos por explicar qué es la competencia y por qué tiene importancia no ha tenido demasiado éxito, por lo que Panamá carece de una cultura de la competencia sólida.
No obstante, la Acodeco está en una buena situación para mejorar la cultura de la competencia dentro del país, dado su éxito en el área de las actividades de protección al consumidor y por la atención que recibe en los medios de comunicación.
El público en general entiende más fácilmente la protección al consumidor que la política de competencia, y una política de competencia de éxito, según el informe, requiere de una población más informada y, en ese sentido, Acodeco puede aprovechar su éxito en la protección al consumidor para aumentar su visibilidad en el área de la competencia.
Igualmente, la evaluación enfatizó que la falta de conciencia indica que muchos miembros de la comunidad empresarial no consideran las cuestiones de competencia como una parte de su análisis de riesgo/recompensa de la práctica empresarial.
