Un año de austeridad pronostica la Autoridad de Aeronáutica Civil (AAC) luego que le fuera recortado su presupuesto para el 2004. El presupuesto del año pasado fue de 37 millones de dólares y para el próximo año será de 18,727,800 dólares de los cuales 16,312,800 estarán destinados a funcionamiento y 2,415,000 a inversiones.
Al considerar insuficiente el monto asignado por el Ministerio de Economía y Finanzas, la AAC procedió a presentarle a la Comisión de Presupuesto una solicitud para que se le incluya una partida de gastos extras, entre los que se sustenta una suma para reforzar la implementación y funcionamiento del Instituto Panamericano de Aviación Civil.
La AAC se había comprometido con la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) para que este instituto empezara a funcionar en enero del próximo año.
La entidad estaría radicado en el país y dirigido por personal de la OACI quienes traerían a sus experto para impartir cursos especializados sobre aviación civil.
A pesar que hay otros países solicitando este Instituto, Panamá goza de una ventaja por su posición geográfica privilegiada por lo que resulta fácil para la aerolíneas arriben.
Anteriormente este Instituto funcionó en Panamá impartiendo su último curso en 1999, cuando dejó de funcionar por problemas presupuestarios. Luego de conversaciones con la OACI se ha propuesto el funcionamiento del instituto a un costo financiable por Panamá.
Adicionalmente se hizo la petición de un monto para atender el incremento producto de los intereses que se pagan por un préstamo que financia el programa de modernización del sistema de navegación y comunicación.
Según Humberto Chavarría, subdirector de AAC, este contrato que tiene un costo de 14.6 millones de dólares le fue adjudicado a la empresa Indra, que desarrollará en un periodo de 18 meses la modernización del centro de control de radares.
El proyecto que incluye también capacitación a controladores y técnicos de mantenimiento, responde a requerimiento de futuras auditorias que realizarán a los sistemas de navegación.
"Adicionalmente se pidió otro crédito para hacerle frente a servicios básicos como comunicaciones, viáticos al interior, exterior y costo de energía eléctrica", dijo Chavarría.
De acuerdo con la administración de la AAC, la corporatización del Aeropuerto Internacional de Tocumen significó perder la principal fuente de ingreso y parte del personal administrativo de la entidad, unos 260 funcionarios salieron por reestructuración o retiro voluntario.
La Federación de Aviación Americana (FAA) al querer que se garantice un adecuado control y vigilancia de seguridad de las aerolíneas que ingresen a Norteamérica, han organizado un sistema de auditoria paralelo al de la OACI.
Este convenio incluye los aspectos de licencia del personal, operaciones y aeronavegabilidad. En el 2000 la FAA al realizar una visita a Panamá detectó una serie de deficiencias en la antigua Dirección de Aeronáutica Civil, hoy llamada Autoridad de Aeronáutica Civil en estos tres aspectos.
Se encontraron deficiencias en capacitación de los inspectores, licencia inadecuada para supervisar a personal aeronáutico y las condiciones operacionales no eras las más adecuadas.
Posteriormente la OACI envió a Panamá 29 observaciones que se requerían se mejoradas en cuanto a operaciones de aeronáutica, aspectos que de inmediato se procedieron a rectificar con asesoramientos de expertos y se elaboró un nuevo reglamento de aviación civil.
A finales de junio pasado llegaron a Panamá expertos que supervisaron el plan de acción y quienes cerraron la mayoría de las deficiencias, dejando abiertas sólo cinco de ellas de las cuales cuatro serán cerradas una vez se finalice la certificación de tres aerolíneas internacionales que son auditadas. La recategorización de Panamá se dará una vez la FAA verifique la certificación la Aerolínea Panameña de Aviación COPA, explicó Chavarría.
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