Reducción de peaje canalero impulsaría "puerto distante"

Los ojos de las autoridades norteamericanas, se acentúan más sobre Panamá ya que el próximo mes el tema de los servicios marítimos será incluido en la segunda ronda de negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC), en California.
La industria de cruceros en Panamá desde hace meses se mantiene en incertidumbre a la espera del pronunciamiento que debe hacer el presidente norteamericano George W. Bush, sobre la categoría "Foreign Distant Port" para este país.
La Secretaría del Ministerio de Comercio de EU ha realizado un estudio para dar a conocer el informe que decidirá si le otorgan a Panamá la clasificación mejor conocida como "puerto distante".
De acuerdo con los directores de los puertos de cruceros panameños, lo cierto es que esta industria en el ámbito internacional mantiene un fuerte interés en que se concrete este tema.
En ese sentido, Julio Cisneros, consejero internacional de SKAL International consideró conveniente armonizar la política turística de manera que se haga viable la teoría de que Panamá tiene una posición estratégica en el sector marítimo la cual debe ser revisada periódicamente.
Y es que la actual política del Canal es para barcos que usan esta vía como atajos pasando carga de un lado del Istmo al otro, con una tarifa ya establecida, o sea, $2.96 por toneladas hasta las primeras 10 mil y seguidamente va bajando hasta que el arqueo se complete.
Sin embargo, los cruceros tienen el mismo patrón a seguir, es decir, no están siendo discriminados, por lo que el consejero manifestó la necesidad de analizar hasta donde es viable reducir el peaje para que barcos de cruceros empiecen a fondear en las costas panameñas.
"Si esto se lograra, Panamá comenzaría a elevar sus divisas directas de los turistas, quienes invertirían en productos nacionales", explicó el experto al recordar que Panamá está a punto de recibir la calificación de puerto distante, pero aún nada se ha hecho para lograr una alianza estratégica entre aerolíneas y cruceros.
Actualmente los latinoamericanos que desean tomar un crucero, tienen que ir hasta Florida lo que involucra un mayor gasto en transporte aéreo, limitante en el visado e impuestos portuarios. Al ser Panamá puerto distante, los turistas se librarían de estas complicaciones y el país se beneficiaría de sus ingresos.
Las aerolíneas no deben esperar más y comenzar a promover el destino en un tema conjunto de alianzas estratégicas con cruceros, ya que en la medida que lleguen más turistas, se inyecta a la economía más divisas, dijo Cisneros.
De igual manera manifestó que nada hay que temer, ya que Panamá con la estabilidad del dólar y la variedad de compras hace atractiva la llegada de los turistas, por lo que hay que prestarle más atención al tema de las relaciones públicas internacionales formando parte de la estrategia de desarrollo sobre el turismo.
En tanto, el plan de gobierno del presidente electo Martín Torrijos prevé duplicar los esfuerzos para que Panamá sea un destino turístico de máxima jerarquía, también, formula integrar a la Autoridad del Canal de Panamá a la estrategia marítima nacional mediante la coordinación entre las distintas entidades (Ministerio de Relaciones Exteriores, Economía y Finanzas y la Autoridad Marítima), y en cuanto a Colón promete crear unidades coordinadoras para la ejecución de proyectos marítimos, portuarios y turísticos que garanticen trabajos a 25 mil colonenses.
A demás de incentivar a la creatividad, Cisneros promueve también adecuar la pista de Río Hato para que sirva de soporte a la generación de empleos, producto de los dos Resorts que se han construido en el área y así tener una nueva herramienta de competencia.
¿Por qué si Panamá cuenta con la quinta maravilla del mundo y con una riqueza natural inexplicable , no recibe los frutos óptimos procedentes del sector turismo?
Es común escuchar que Costa Rica ha logrado posesionarse en la cúspide en materia turística. Sin embargo, Panamá con un canal para todo el mundo, muy poco hace para sacarle provecho a esta atracción.
Cisneros señaló que Panamá debe despertar a tiempo y no permitir que el mandado se lo ganen otros destinos que hoy día han sabido sacarle provecho a lo que tienen.
Según estadísticas, Costa Rica sin canal recibe a más de un cuarto de millón de turistas al año, mientras que Panamá se acerca a optimizar su posición geográfica.