Refinería avanza a pasos agigantados

A FINALES de este año o inicios del 2008 la empresa Occidental Petroleum Corp. (OXY) terminará el estudio de factibilidad para la instalación de una refinería de petróleo en Puerto Armuelles, en la provincia de Chiriquí.
La refinería, cuyo costo es de 7 mil millones de dólares, tendrá una capacidad de 400 mil barriles diarios, procesando crudo pesado de México, América del Sur, y del Medio Oriente.
Proveerá producto refinado a la Costa Oeste de los Estados Unidos mediante una producción de 185 mil barriles diarios de gasolina, 45 mil barriles diarios de jet fuel, 90, 300 barriles diarios de diesel y 6, 300 barriles diarios de fuel oil.
En octubre pasado, OXY determinó que hay suficiente crudo para construir la refinería en Puerto Armuelles.
Un emocionado ministro de Comercio e Industrias, Alejandro Ferrer, reiteró esta semana que la empresa se encuentra actualmente realizando el estudio de factibilidad, manteniendo su interés en el proyecto.
Ferrer estará viajando en los próximos días a Houston, Estados Unidos, para reunirse con los representantes de la empresa y conocer los avances que ha logrado.
Se conoció que hasta el momento OXY ha sostenido conversaciones con posibles inversionistas interesados en el proyecto, y busca la manera de formalizar un acuerdo con Petroterminales de Panamá (PTP) para lograr su participación.
En la actualidad PTP le brinda al proyecto la flexibilidad de captar crudo de distintas fuentes, además de la existencia de dos muelles con capacidad para recibir a grandes buques petroleros.
El área de Puerto Armuelles cuenta con un calado de aproximadamente 80 pies.
De acuerdo con OXY, el proyecto generaría un estimado de 6 mil empleos directos e indirectos. Entre los empleos directos se mencionan los de gerencia, administrativos, operaciones, servicios técnicos, laboratorio, computación, mantenimiento y seguridad.
Entre los empleos indirectos se cuentan los servicios de puertos, la industria de servicios (venta de comida, banca etc), camiones pesados, construcción, transporte y educación.
Para lograr que muchos panameños consigan una plaza laboral en este proyecto, se programarán capacitaciones con el Instituto Nacional de Capacitacion para el Desarrollo Humano (INADEH) en áreas como soldadura y electricidad, entre otras.
La inversión también incrementará las exportaciones panameñas, además de que representa una oportunidad para desarrollar la industria eléctrica, petroquímica y de GLP.
El interés de OXY, la cuarta petrolera más grande de los Estados Unidos, por instalar una refinería en Puerto Armuelles surgió en octubre de 2005 cuando sus directivos se reunieron con el ministro Ferrer.
Ese mismo mes contrata a Jacobs Engineering para empezar los estudios preliminares, y en diciembre de ese año firma un Memorandum de Entendimiento con el gobierno panameño. Hasta el momento, la empresa ha invertido más de 500 mil dólares en el proyecto.