Flota en el ambiente un fuerte olor a "más impuestos", luego que el gobierno anunció públicamente que la reforma tributaria es inminente, atendiendo a las recomendaciones del Fondo Monetario Internacional (FMI).
Lo que no está del todo claro es ¿quién pagará más ahora? ¿Las empresas o las personas naturales? ¿Se extenderá a los servicios profesionales y bancarios? ¿Cómo afectará esto al Centro Bancario, que ya ha sido golpeado por otras medidas internacionales?
Los bancos están dispuestos a aceptar que se limiten los incentivos fiscales para la inversión, pero no sería deseable que se aumenten los tributos sobre los activos bancarios o que se modifiquen las tablas de Impuesto sobre la Renta, indicó el presidente de la Asociación Bancaria de Panamá (ABP), Milton Ayón Wong
"Entendemos que es necesario hacer una reforma tributaria estructural, porque hay demasiadas excepciones fiscales para inversiones a largo plazo, como bonos de reforestación y agropecuarios, lo que afecta los ingresos del Estado", dijo Ayón.
Estos incentivos fiscales han permitido que cualquier empresa que tenga dinero líquido pague menos impuesto sobre la renta, y "los bancos son los que más liquidez tienen", explicó el presidente de la ABP.
"Quiero aclarar que esto no es una ley especial para que los bancos locales sean exonerados, ya que nosotros pagamos todos los impuestos que la ley establece y somos uno de los sectores más importantes en la generación de empleos bien remunerados", puntualizó.
Según el presidente de la ABP, limitar los incentivos fiscales no afectará a los bancos locales, ni la competitividad del Centro Bancario Nacional, que actualmente paga muy poco impuesto sobre la renta.
Por su parte, Delia Cárdenas, superintendente de Bancos, estima que una reforma tributaria debe buscar un equilibrio justo, porque de lo contrario podría "ahuyentar" a algunos bancos, que decidirían trasladarse a países que ofrezcan mayores ventajas.
La Superintendencia de Bancos espera que el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) consulte primero sobre los efectos que la reforma tributaria podría tener en el Centro Bancario, cuyas operaciones locales han aumentado vertiginosamente en los últimos años.
El ministro de Economía y Finanzas, Víctor Juliao, ha reiterado que el aumento de impuestos caería específicamente sobre los bancos de capital local y no sobre los que tienen licencia internacional.
Actualmente, existe un régimen tributario especial para las operaciones bancarias internacionales( off shore), que están exoneradas de impuestos desde 1970. Esto incentivó el establecimiento de gran cantidad de bancos con licencia internacional en la década de los ochenta, a tal punto que en 1982, el Centro Bancario Nacional llegó a tener más de 120 bancos y activos que superaban los 49 billones de dólares (49 mil millones). Actualmente funcionan 87 bancos, cuyos activos están por el orden de los 37 billones de dólares.
POSIBLES CONSECUENCIAS
La reforma tributaria no afectará a los bancos con licencia internacional, sino a los bancos locales, que tendrían que pagar más impuesto sobre la renta , acotó Ayón.
Sin embargo, estadísticas de la Superintendencia de Bancos indican que las operaciones locales superan en un 10% a las operaciones internacionales. La proporción es 55% contra 45% respectivamente.
Las diversas crisis económicas de los principales clientes del Centro Bancario (México, Brasil, Ecuador, Colombia y Venezuela) han cambiado la composición y estructura de los negocios, volcando la liquidez e inversión hacia las operaciones locales.
Las operaciones que se manejaron desde Panamá (principalmente las de deuda externa) en los años 80, se llevaron a otros centros, a causa de estas crisis.
Las constantes fusiones bancarias es otro elemento a considerar para el análisis del cambio de perfil del Centro Bancario, ya que éstas disminuyen la cantidad de bancos, pero diversifican sus operaciones, explica Ayón.
A pesar que en Panamá sólo hay tres bancos locales con grado de inversión ( Bladex, Banco del Istmo y Banco General), éstos deben pagar los mismos impuestos que cualquier otra institución.
UN CENTRO BANCARIO "MUY FUERTE"
Milton Ayón está convencido de que la fortaleza del Centro Bancario no está en los incentivos para la inversión, ni en un régimen fiscal especial, sino en que los bancos más importantes del mundo se hayan radicado en Panamá.
¿Qué hace a Panamá tan especial para la banca? Simple, dice Ayón: la economía panameña es diferente al resto de los países de Latinoamérica, por estar dolarizada, orientada a los servicios y sobre todo por la integración financiera del sector bancario. En una palabra, esto se llama "competitividad", que se traduce en profesionalismo, experiencia y especialización de los servicios bancarios.
NUBES NEGRAS SOBRE LOS BANCOS
La peor amenaza que se cierne sobre el Centro Bancario no está necesariamente en un aumento de impuestos, sino en una serie de medidas restrictivas que han impuesto paìses como Estados Unidos, Argentina, Venezuela, Mèxico, Brasil, España y otros, que han acusado a Panamá de no cumplir con las reglas del Consejo de Bancos de Basilea.
Tanto Milton Ayón de la ABP, como Delia Cárdenas de la Superintendencia de Bancos han confirmado que Panamá adoptó las normas de Basilea en 1998, y coinciden en que las medidas adoptadas por estos países obedecen a la falta de información sobre las leyes panameñas.
Otros consideran que es más que eso, e insisten en que se trata de una campaña de desprestigio, iniciada por Estados Unidos y algunos países de Europa, que quieren vender la idea que Panamá es un paraíso fiscal, donde no existen los controles adecuados para evitar el lavado de dinero.
Ayón se limitó a expresar que "estos paìses siempre ponen alguna excusa para criticar al Centro Bancario de Panamá".
Lo cierto es que mientras estos países han establecido tasas excesivas e impuestos inventados, sobre las operaciones bancarias que vienen de Panamá, el gobierno ha dejado el tema en manos de la diplomacia.
La Superintendencia de Bancos y la Cancillería han hecho canje de notas con estos países, especialmente con Argentina, (que estableció una retención de un 35% a 50% del impuesto sobre la renta sobre las operaciones con bancos panameños) para "ponerlo al día" sobre las nuevas legislaciones bancarias y convencerlos que no somos un paraíso fiscal.
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