Reglamentación no contradice la libre competencia

La reglamentación del mercado panameño de hidrocarburos, liberado el 31 de diciembre de 2002, desató una polémica a mediados de enero pasado. Una carta enviada a los ministros de la Presidencia y de Comercio e Industrias por petroleras y usuarios puso en evidencia, además de críticas a un documento que para ese momento sólo esperaba la aprobación del consejo de gabinete, la ausencia de consenso en el sector. El gobierno detuvo la aprobación, y abrió un proceso de consultas que hasta ahora, dos meses después de la liberalización, ha dejado en suspenso el tema. Lo evidente sin embargo es que si bien la decisión del Estado tiene detractores, también hay sectores del mercado que apuestan a favor de un marco regulatario.
Fernando Romero , vicepresidente de Petróleos Delta S.A. destaca la calidad, los precios, el ambiente, los impuestos y el inventario como razones de fondo para que exista el reglamento, y niega que tales normas vayan a impedir el ingreso de nuevos actores al mercado.
A solo dos meses de cesado el contrato de Refinería Panamá con el estado ya anuncia operaciones un nuevo terminal, declara, y añade que hasta donde sabe serán muchos otros los que ingresen, y esa competencia beneficia al consumidor, pues el precio tiene que bajar, pero el Estado tiene que tener controles de calidad que garanticen que las pruebas de laboratorios estén en sus manos antes de que el importador descargue el producto.
El propósito -explica- es evitar la introducción de productos de baja calidad, y recuerda que hasta ahora, de un punto a otro del país, los automovilistas no han tenido que preocuparse porque su vehículo se vea afectado por un mal producto.
Pero uno de los señalamientos de quienes cuestionan la reglamentación se basa en los costos que implica un número plural de fianzas y seguros, y la presencia de un amplio proceso burocrático. Para Romero las fianzas y los seguros que aparecen en el documento pueden causar algún tipo de preocupación en actores nuevos, pero no en empresas que como Petroleros Delta S.A., y las otras cuatro distribuidoras que existen en el país, han tenido que operar con ellas durante muchos años.
Las fianzas de cumplimiento y los seguros se convierten en la garantía con que responder en caso de afectaciones no sólo al medio ambiente, si no de accidentes, y pone como ejemplo los seguros requeridos a las petroleras para operar en los aeropuertos que alcanzan hasta los 150 millones de dólares, en tanto que los señalados en la reglamentación se cifran, en algunos casos, en un millón de dólares.
¿Y los inventarios?. Romero piensa que debe ser la garantía con que cuente el país en caso de situaciones de inestabilidad, y cita como ejemplo la guerra de Irak, donde la preocupación es por las reservas estratégicas. Esto le costará más a las empresas ya establecidas que a las que están por entrar, considerando los volúmenes de venta, puntualiza.
El vicepresidente de Petróleos Delta S.A. rechaza asimismo lo que ha sido señalado como amplio proceso burocrático en la reglamentación. El cree que el estado tiene todo el derecho a poseer la más amplia información, y las empresas el deber de ofrecerlas.
Petróleos Delta S.A asume el 28% del mercado panameño de hidrocarburos, trabaja con los terminales de Refinería Panamá, y no ve con preocupación los impuestos contemplados, pues considera que de deben existir garantías de que estos lleguen íntegramente al Estado, e impedir defraudaciones fiscales. Lo importante -afirma el empresario petrolero- es que en la transición se preserven, de manera adecuada, los derechos del consumidor.
¿Después de esa experiencia tan positiva para Panamá, se han fortalecido las posibilidades de que Panamá tenga la sede estable, permanente con el apoyo de quienes han apreciado este despliegue?
Bueno, yo creo que vamos por partes. Yo creo que paralelamente a eso, como le he dicho, se ha montado un equipo de lobby a nivel internacional que está presidido por unos comisionados donde la embajadora Castrellón ha jugado un papel fundamental, ya que ha estado presente en diversos foros tanto en el sector privado, como en el sector público, promoviendo la candidatura de Panamá, entonces, tenemos dos países adicionales: Trinidad y Tobago, que tiene interés, y también Estados Unidos, a través de Miami que mantienen su candidatura.
Sin embargo, nosotros esperamos, y somos cautelosamente optimistas.
¿No hay ninguna otra nación latinoamericana que compita con Panamá hasta ahora? Hasta ahora no, CARICOM, que es de Trinidad y Tobago, pero nos sentimos muy optimistas, y sobre todo, como panameños, muy orgullosos por el esfuerzo que hemos hecho.
¿ Y la negociación muy sigilosa para obtener el respaldo de países líderes como Brasil, Méjico? Se han hecho contactos a nivel multilateral y bilateral, se están haciendo contactos, ya cada vez que pasa de una manera un poco más personalizada y tenemos o hemos recogido la simpatía de gran parte de los países del hemisferio que nos han manifestado que cuando hay que tomar una decisión, se tomará muy en cuenta el esfuerzo que Panamá ha hecho y las calificaciones que Panamá ha obtenido. Yo no quiero ser triunfalista, yo creo que la palabra es cautelosamente optimista de que nuestro trabajo va a dar por sí solo y el cariño que el hemisferio tiene hacia Panamá es importante.
Ya hablando en términos de negociación, ¿Panamá, en las negociaciones arancelarias de intercambio, ¿resulta favorecido? ¿en qué rubros importantes? Esta semana es muy importante en que todos los países del hemisferio tienen que formalizar su lista de ofertas. Panamá, como usted sabe, está comprometido con el libre comercio, con el comercio exterior, hemos hecho grandes esfuerzos para avanzar en esta materia, acaba de ser sancionado el tratado de libre comercio con Centroamérica, cerramos una negociación con República Dominicana, estamos avanzando fuertemente en el tema con Taiwan, estamos en conversaciones exploratorias con los Estados Unidos.
Entonces nosotros estamos por presentar también nuestra primera oferta de listas, obviamente, haciendo énfasis en un sin número de productos que son sumamente sensitivos, específicamente productos del agro, pero te puedo decir que Panamá ha contribuido de manera positiva no en el tema de las sedes, sino en el tema de las negociaciones, y es en la reunión ministerial que se celebró en Quito, Ecuador, Panamá tiene actualmente la presidencia del grupo de inversiones del licenciado Norman Harris, que tiene muchos años de estar vinculado al equipo negociador panameño, es el que preside el sector de inversiones a nivel de hemisferio.
Entonces, yo sí creo que Panamá cree en el ALCA, y la presidenta Moscoso ha sido clara al hablar del compromiso de Panamá con el libre comercio, pero un libre comercio justo, un libre comercio que tome en cuenta las diversas realidades que existen en el hemisferio, porque los países pequeños como Panamá no pueden ser comparados con algunos monstruos de países muy grandes.
¿Hay algo más que decir sobre el ALCA, que sería interesante rescatar? Sí, yo creo que es importante mencionar que todos los temas que se han negociado, la mayor parte de ellos están en la hoja web del ALCA, yo creo que hay que resaltar, una vez más, todo el esfuerzo y la colaboración desinteresada que hemos recibido tanto del sector privado, como del sector público en esta materia, que yo creo es importante para todos los panameños.
Pasando al tema del banano, qué tiene que ver mucho con el Ministerio de Comercio e Industrias, hasta el pasado lunes 17 de febrero ¿cómo se vislumbran las negociaciones más certeras en cuanto a asumir la responsabilidad productiva, no de comercialización de la fruta, ¿hay empresas privadas panameñas vinculadas a la industria del banano que además de la cooperativa, hayan conversado con ustedes o formulado alguna propuesta?
Bueno, yo creo que el gobierno de la presidenta Moscoso ha demostrado un gran compromiso en muchos temas, pero específicamente en el tema del agro. En el sector primario la Presidenta no escatimó esfuerzos para invertir, aumentar su competitividad, su productividad y por tanto sus exportaciones. El principal rubro que tenemos en este sector en Panamá es el rubro del banano. No es ningún secreto que las relaciones entre las empresas y el sindicato por muchos años y no en este periodo, ha sido una relación a veces difícil.
En 1998 hubo una huelga, creo que como de 56 días que terminó en una disminución laboral de aproximadamente 2,500 personas, y con mucha preocupación nosotros hemos participado en el tema del banano al más alto nivel, siempre en un equipo interdisciplinario del Gobierno Nacional, asesores presidenciales, ministros de las diferentes ramas, con el objeto de buscar una solución a esta problemática.
Hace algunos meses, la compañía Chiquita Brands luego de un periodo de reestructuración importante que tuvo a nivel internacional, y que ha salido adelante, ha cambiado su estructura donde los que eran tenedores de bonos han pasado a ser accionistas de la empresa, se ha diluido su capital, ha tenido cambios administrativos importantes, y está tratando de tener un nuevo enfoque hacia específicamente nuestros países.
Hay varios artículos de ley internacional que mencionan esto, y han manifestado su interés por razones económicas de cambiar la estructura productiva en nuestro país, con el objeto de buscar alternativas que puedan mantener la continuidad de esta actividad , mejorar su competitividad, precios y tal vez aumentar las exportaciones.
Nosotros, por muchos meses hemos estado hablando con los señores del sindicato tratando de que ellos sean los interlocutores, como representan actualmente a 3,000 empleados.
Ellos han formado una cooperativa, y nosotros hemos mantenido un contacto permanente con ellos a fin de que en este cambio de estructura productiva ellos puedan entrar a producir con el respaldo gubernamental, inclusive con asesoría administrativa, no sólo de entidades financieras, sino también de la empresa para mejorar esa competitividad, y ha habido un diálogo en la Comisión Tripartita, en la cual nosotros hemos participado.
Siempre lo hemos hecho de buena fe, con la mejor voluntad, con el objeto de estrechar la relación entre las partes hasta el momento no ha habido acuerdos.
Ha habido interés en terceras partes, específicamente en algunas empresas extranjeras, por vincularse; en principio se dijo que en materia de inversiones en la región, se cambiaron algunas posiciones, nosotros nos reunimos con algunos de estos grupos, y lo que se dijo era que el único interés que había era en comercializar la fruta.
La posición que nosotros hemos tenido en esta materia es siempre tratar de avenir las partes, ser amigables, puesto que existe una relación obrero-patronal muy fuerte desde hace muchos años, y tratar de que las relaciones sean positivas.
Le quiero comentar que me siento orgulloso y contento de esto, puesto que hace un año, cuando estaban las negociaciones colectivas entre ambas partes, creo que la productividad estaba como por 900 ó 1000 cajas por hectárea; luego de una huelga de 7 u 8 días se llegó a un arreglo, y hoy te puedo decir que la productividad está de 1900 a 2100 cajas por hectárea, o sea que sí hay una relación que se ha mejorado.
Nosotros estamos totalmente comprometidos en ver cómo retomamos el diálogo entre las partes porque no estamos cerrados a que intervengan alguna clase de grupos nacionales o extranjeros pero que sean sólidos y que realmente quieran contribuir a mejorar la situación social de la región.
Lo que no podemos es entrar a improvisar o a que algunos agentes que no tengan esta solidez que usted menciona, puedan incorporarse en esta situación, que es la más importante, hay unos proyectos que están por desarrollarse en la zona, con miras a mejorar la situación económica.
Pero no podemos entrar a estar incursionando o improvisando con un tema tan complejo. Yo estoy perfectamente convencido de que hay que aprovechar los actores que existen en la región, y que se conocen para buscar una solución.
Estos suelen ser los que primero tienen o deben tener la oportunidad de cambiar esta estructura, pero sí tenemos un interés como Gobierno Nacional en mantener la actividad , aumentar la productividad, y las exportaciones y creo que todavía, hoy en día hay cabida para retomar ese diálogo.
Pero la negociación, digamos, tiene dos actores: La Chiriqui Land Companny y la Cooperativa de SITRACHILCO, el Estado es solamente un facilitador?
El Estado ha sido un viabilizador , pero el Estado, específicamente quien te habla, y el equipo que ha trabajado con nosotros, el Ministerio de Comercio e Industrias, Ministerio de Trabajo y Ministerio de Desarrollo Agropecuario, El Banco Nacional y algunas otras entidades se han reunido innumerable cantidad de veces por horas de horas, porque para poder llegar a ser ese viabilizador, hemos tenido que hacer análisis profundo con ambas partes a ver qué clase de posiciones que se pongan en la mesa se pueden unir y no desunir.
Yo creo que todavía hay mucho por hacer; yo quiero ser optimista en esta materia, y quiero hacer énfasis en que aunque todavía había una propuesta que hizo la empresa que fue rechazada por el sindicato, y después otra propuesta, que fue rechazada por la empresa, yo quiero ser optimista de que todavía se puede retomar el diálogo en ambas partes, que depongan sus posiciones muy específicas para tratar de llegar a un arreglo.
Según tenemos información de la valorización de las fincas, no de la propiedad de las tierras que es del Estado, ingresan dos componentes principales: uno es el valor de las frutas sembradas seguramente a los precios del mercado en ese momento, y el otro es el de las instalaciones físicas que financió y construyó la empresa, pero muchas de estas instalaciones ya tienen mucho tiempo y seguramente en libros las inversiones ya se deben haber amortizado y por ese motivo el sindicato dice que 15,000 dólares la hectárea es un poco alta.
El Estado tiene alguna manera de ayudar o cooperar en el avalúo de lo que realmente considera que se debe pagar o que cuestan? El contrato entre la empresa y el Estado Nacional de la República de Panamá, a través del Ministerio de Comercio e Industrias tiene un mecanismo para establecer unos precios en el momento en que la empresa decida abandonar y el Estado tendría que entrar a valorizar. Sin embargo, yo creo que es importante recalcar aquí que los activos que usted menciona: las tierras son propiedad de la nación, pero los activos son propiedad de Chiquita.
Entonces nosotros se lo hemos reiterado al sindicato: respetamos la propiedad privada es un principio sine qua non de la libre empresa que respalda este gobierno. La compañía tiene que ponerle precio de manera libre y espontánea a sus activos, y nosotros no tenemos absolutamente ninguna participación.
Nosotros estamos y queremos acuerpar o respaldar cualquier intento serio, como el que se ha estado tratando de buscar, que pueda resolver de manera integral y hago énfasis en este tema, porque la compra-venta de los activos es sólo parte de ello.
Pero uno de los factores fundamentales es la comercialización de la fruta; hay que tomar en cuenta que hasta el 2005, el sistema que rige en Europa es un sistema en el que imperan las licencias de importación y quienes posean esas licencias. También es importante en la comercialización dónde coloca usted la fruta, porque si la fruta usted la coloca en la Unión Europea, tiene un precio significativamente superior a si la coloca en mercados secundarios. Entonces, éste fue uno de los temas fundamentales que se tocó con una de las personas interesadas.
No es lo mismo vender una caja de frutas en un lugar de la Unión Europea, que en un lugar de mercado secundario. Entonces si Panamá tiene problemas de precio, tenemos que colocar todas nuestras frutas en la Unión Europea.
La Chiriqui Land Companny tiene acceso al mercado de la Unión Europea. Gran parte de estas frutas que proviene de Armuelles es colocada en la Unión Europea.
Hay varios componentes importantes y existe un componente social que también es importante porque hoy en día la convención colectiva incorpora algunos temas sociales, y el Estado, el Gobierno Nacional de la presidenta Moscoso ha reiterado el interés de una manera consensuada de contribuir a cualquier paliativo que haya que dar en el tema social en la región a través de las entidades del órgano Ejecutivo, obviamente establecidas para ello, teniendo en cuenta nuestras restricciones presupuestarias y que de una u otra forma sea a través de un subsidio.