Los países ricos quedaron bajo dura presión de las naciones en desarrollo el domingo para que abandonen sus planes de una nueva ronda mundial de conversaciones de comercio, que temen sólo favorezca a las economías poderosas.
Bajo intensas medidas de seguridad tras los atentados ocurridos el 11 de septiembre en Estados Unidos, los ministros de más de 140 países buscaban un terreno común en la reunión de la Organización Mundial de Comercio (OMC) sobre temas tan diversos como la agricultura, las patentes farmacéuticas y el ambiente.
Aunque la mayoría de los países rehusaban hacer pública sus posiciones, algunos funcionarios dijeron que estaban alentados por las negociaciones que se realzaban a puertas cerradas. "La gente está discutiendo constructivamente. El proceso está avanzando", dijo el portavoz de la OMC, Keith Rockwell
La secretaria de Desarrollo Internacional de Gran Bretaña, Clare Short, fue más optimista luego de sondear a un amplio rango de funcionarios de países desarrollados y en desarrollo. "Pienso que lo alcanzaremos (un acuerdo sobre una nueva ronda de conversaciones)", dijo en conferencia de prensa. Por su parte, la secretaria de Industria y Comercio británica, Patricia Hewitt, coincidió. "Todos pueden ver los lineamientos de un acuerdo", dijo.
Las difíciles negociaciones hicieron poner a los ministros de nuevo sus pies sobre la tierra, luego de la euforia del sábado, cuando se aprobaron el ingreso de China y sus 1.300 millones de personas al club mundial de comercio luego de 15 años de tortuosas negociaciones. Exactamente 24 horas después, los ministros también acordaron el domingo el ingreso de Taiwán luego de 12 años de negociaciones.
El cronograma no fue accidental. Beijing, que reacciona airadamente cuando Taiwán trata de elevar su condición internacional, había insistido en ingresar en la OMC antes que la isla, que considera una provincia rebelde.
NO A UNA REPETICION DE SEATTLE
Los ministros están desesperados por evitar una repetición del colapso de su conferencia en Seattle en diciembre de 1999, que fracasó en zanjar las diferencias entre los países ricos y pobres y entre los propios países desarrollados.
Hubo versiones de que las diferencias eran aún tan amplias que la conferencia debería ser extendida. Rockwell dijo que era demasiado pronto para decir si eso ocurriría, pero agregó que las negociaciones eran mucho más llanas que hace dos años.
"Esto no significa que todo será acuerdo, pero pienso que las perspectivas ahora son ciertamente más grandes que lo que lo eran 36 ó 48 horas antes de la conclusión de la reunión de Seattle", agregó Rockwell.
Seis grupos de trabajo: sobre agricultura, inversiones, medio ambiente, propiedad intelectual, normas e implementación de acuerdos anteriores, se crearon el sábado para concretar compromisos.
Rockwell reportó cierto progreso, pero citó al ministro de Comercio de Singapur, George Yeo, quien encabeza las consultas sobre agricultura, para subrayar la fragilidad de las conversaciones.
"El texto como está ahora representa un castillo de naipes y un leve movimiento de una carta puede causar que todo colapse", dijo Yeo. Los ministros de los países pobres se alinearon para decir que no estaban prontos para ceder terreno, señalando que una nueva ronda de negociaciones les impondría una pesada carga y favorecería a los ricos.
