Romperán monopolio

Nunca antes el asfalto había sido tan codiciado.
Hoy día la venta y distribución de este producto de uso vital para la construcción de carreteras se ha convertido en la manzana de la discordia entre agentes del mercado y la única empresa suplidora, Chevron-Texaco.
Las denuncias del supuesto sistema monopólico creado por la compañía Chevron-Texaco (antigua Refinería) surgen en momentos que las partes involucradas en el tema debaten sobre la calidad del producto.
Aunque los debates no han logrado poner fin al supuesto monopolio denunciado, ya comienzan a surgir posiciones definidas para que ingresen nuevas empresas al mercado.
El viceministro de Obras Públicas, Luis Manuel Hernández, dijo a El Panamá América que se analiza la propuesta de crear dentro del renglón arancelario del asfalto un subrenglón que permita a cualquier empresa, una vez cumpla con los requisitos establecidos por ley, importar el producto al país.
"Es decir, que estaríamos sacando al asfalto del manto operativo de las petroleras", dijo el viceministro.
En la actualidad el arancel de este producto está clasificado dentro del renglón de los hidrocarburos, pero al "desdoblarlo", como se proyecta, se crearía entonces el renglón de cemento asfáltico para uso vial.
Se trata de una apertura a la libre importación sacando los cementos asfálticos de las zonas libres petroleras de forma que puedan entrar por cualquier puerto aduanero.
Hernández aseguró que el arancel del producto seguirá siendo el mismo para no reñir con las normas establecidas por la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Para llevar adelante esta iniciativa los asesores del Ministerio de Obras Públicas y el Ministerio de Comercio trabajan en conjunto parar armar la propuesta.
Cuando se creía que el debate sobre las normas de calidad que regirán el mercado del asfalto parecía llegar a un consenso, surge ahora una nueva discrepancia con la compañía Chevron-Texaco en materia de la forma que se llevará a cabo el despacho interno del producto.
Según Sión Atencio, jefe del Departamento de Ensayo de Materiales del MOP, en las reuniones las partes involucradas determinaron la creación de un reglamento para el trasiego o despacho interno por unidades de peso en toneladas métricas y no por volumen porque en la actualidad existen facturaciones por volúmenes aparentes a favor del importador.
"Se ha demostrado que el asfalto para ser bombeado debe ser calentado y al calentarse éste se expande y ocupa aparentemente más volumen en los recipientes despachados" dijo el ingeniero.
Pero cuando éste recupera su temperatura ambiente hay una disminución en esos volúmenes facturados, lo que indica que el comprador está pagando más, y recibiendo menos producto. Por ejemplo, si el comprador factura 5,000 galones de asfalto, cuando el producto recupera su temperatura ambiente hay una disminución en los volúmenes facturados y sólo estaría comprando unos 4,5000galones.
Atencio aseguró que la Chevron-Texaco se opone porque según ellos sus proveedores no le pueden vender ese producto por peso. Sin embargo, el Estado ha hecho consultas en distintas refinerías de la región y se ha constatado que se puede solicitar el expendio por la vía del peso y por volumen.
Incluso en investigaciones el MOP ha detectado la existencia de un faltante acumulativo causado por la disminución del volumen despachado.
Carlos St. Malo, gerente de Derivados del Petróleo S.A., denunció que Chevron subió sus precios en un 40% si se compara con lo que ofrecido en el mercado internacional. Además se ha limitado la posibilidad de traer asfalto a otros proveedores.
Esto no favorece los precios de expendio a los que trasiegan el producto en el país.
"Los precios del asfalto son altos en Panamá. En el Golfo de México se paga 0.65 centésimos por cada galón, mientras que en Panamá el galón oscila alrededor del $1.28".
Dijo que recientemente la compañía Chevron-Texaco, facturó unos 7,000 galones y el contenido real del cisterna era 5,500 galones medidos por peso. "Es decir, que hay un faltante de 1,500 galones que tiene un aproximado de 2,000 dólares".
Sus denuncias, advierte, han llegado hasta la CLICAC, pero no ha recibido una respuesta sobre esta situación.
El Panamá América intentó conversar con la compañía Chevron-Texaco, pero no se logró un pronunciamiento sobre esta polémica. Sin embargo, con anterioridad han dicho que existe una liberación de precio para la venta del producto.