Se acerca la hora cero

A escasos días de que se venza el plazo para el cumplimiento de la ley contra el bioterrorismo, el 80% de las empresas panameñas que exportan hacia el país del Norte, han cumplido con los nuevos y rigurosos requisitos que ahora se le exigen.
El Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), a través de la Dirección de Servicios al Comercio Exterior, informó que de 180 a 200 empresas panameñas exportan hacia EU.
De este total, unas 144 empresas están registradas en la Oficina de Alimentos y Drogas (FDA, siglas en inglés) como lo establece la ley en mención. Sin embargo, de 40 a 70 compañías no han logrado cumplir con el requisito, dijo Asidyadée Pinzón, subdirectora de Servicio al Comercio Exterior.
Entre las empresas que han cumplido con los registros se incluyen: exportadoras de productos alimenticios como mariscos y frutas (melones, sandías, papayas), bebidas (néctares, jugos) bebidas alcohólicas, huevos, productos lácteos, golosinas, entre otros.
Aunque este paso es significativo, hay que cumplir una serie de requisitos y gastar sumas de dinero que algunos casos es aún no cuantificada, lo que representará un reto para los exportadores panameños.
El 29 de enero de este año la Oficina de la Food and Drug Administration (FDA) anunció la regulación que establece la notificación previa suministrada a dicha institución antes que productos alimenticios sean exportados u ofrecidos para su importación en los EU.
La regulación de esta ley incluye la sección 305, denominada Registro de Empresas Alimentarias. En este segmento se estipula que el dueño, operador o agente a cargo de las empresas domésticas o extranjeras que producen, procesan, empacan o guardan alimentos para consumo humano o animal en los EU, se debe registrar la FDA a más tardar el 12 de diciembre.
Pinzón destacó "que después del 12 de diciembre cualquier empresa exportadora que aún no se haya registrado puede hacerlo posterior a esa fecha". Explicó que el registro en la FDA puede realizarse directamente por correo electrónico o vía fax, lo cual tiene un costo mínimo.
Agregó que también es necesario informar con cuatro horas de anticipación, antes de realizar el embarque aéreo y ocho horas si es marítimo y un máximo de 5 días antes de que llegue el embarque a su destino.
Aunque un gran sector ha cumplido con este proceso, algunos aún ven con escepticismo esta medida, sobre todo por los costos que deben asumir para adaptar a sus empresas al sistema. Y tienen razón en preocuparse por los costos.
Pues tan sólo ayer, Dalva H. Arosemena, directora ejecutiva de la Asociación Panameña para la Promoción del Comercio Internacional Seguro (BASC Panamá), informó que las líneas aéreas aumentaron el cargo por seguridad que se le aplica a la carga exportadora.
Esto significa incrementos de costos, aún no cuantificados para los exportadores e importadores, y así podría continuar la cadena hasta llegar a los consumidores.
Otro de los segmentos de la ley que implica nuevos desembolsos para el exportador, lo constituye la contratación de un agente residente que represente a la empresa en EU. Los costos de este contrato podrían oscilar entre los 500 dólares y 275 dólares al año.
Adicional, la ley bioterrorismo también específica que después del 12 de diciembre de 2003, la FDA tiene que recibir aviso por adelantado de cada artículo importado u ofrecido para importación a EU.
En esta segunda etapa de aviso previo requerirá que coordinen directamente con el broker o importador porque todos los embarques deberán ser anunciados previamente.
La directora de Basc Panamá mencionó que las líneas aéreas están solicitando una declaración de seguridad y a partir del 12 de diciembre exigirán que adjunto a su guía aérea se incluyan las notificaciones de avisos previos.
"Si el exportador no tiene esa información, la línea aérea no transportará la mercancía", manifestó la directora. Consideró que la etapa más difícil para el exportador es el aviso previo. "Esperamos que cuando comience a operar sea de una manera efectiva sin mayores tropiezos", indicó.
Este proceso ha iniciado, pero hasta el 24 de diciembre de 2003, la FDA recibirá comentarios sobre este proceso en una primera etapa, posteriormente se abrirá las consultas en marzo del 2004. Terminada la fase de registro en la FDA, las empresas tendrán que pasar por una segunda fase que corresponde al Registro de Proveedores.
En esta etapa los empresarios deberán estar organizados y brindar información sobre quiénes le compran los productos para que en caso de que la FDA solicite información este disponible.
Los eventos del 11 de septiembre resaltaron la importancia de aumentar la seguridad de la cadena alimentaria de los EU. En consecuencia, el Congreso respondió aprobando el acto de "Seguridad de la salud pública, preparación y respuesta al bioterrorismo", el cual se convirtió en la Ley Bioterrorismo el 12 de junio de 2002.