El nombre de Panamá está en entredicho en el mercado de la marina mercante internacional y no precisamente porque el país sea responsable.
La nación es uno de los 28 países que otorga "bandera de conveniencia" o abanderamiento a los barcos extranjeros.
Estos barcos que pertenecen a compañías extranjeras, no cumplen con los derechos laborales de los trabajadores que emplean, por lo que Panamá aparece como uno de las naciones con mayores incumplimiento en el pago de salarios, reclamos de heridas personales e indemnizaciones por pérdida de vidas humanas, de acuerdo con la Federación Internacional de Trabajo del Transporte (ITF).
Como prueba de ello mencionaron que en las estadísticas del 2001, el nombre de Panamá aparecía como el primer país sin pagar estos derechos, al tener 50 reclamos. En las estadísticas le siguen Malta con 30, Liberia con 25, mientras que Grecia registra solo 12.
Probablemente, para algunos estas cifras no sean representativas, tomando en cuenta que Panamá es el país con mayor abanderamiento en el mundo.
Sin embargo, para la ITF, esta situación deja "mal parada" la reputación del país, aseguró el capitán Londor Rankin, inspector de esta dependencia en Panamá.
Aunque no existe una estadística actualizada sobre este particular, la ITF en sus inspecciones internacionales ha notado algunas anomalías en concepto de salarios no pagados.
Rankin, recordó que hace dos años se recuperaron cerca de 60,000 dólares por el pago atrasado de salarios adeudados por una embarcación con bandera panameña; el "Zarabanda Express", que tenía registrados tripulantes ecuatorianos y mexicanos.
El representante de la ITF en Panamá manifestó que esta agrupación no tiene nada en contra del sistema de abanderamiento panameño, y lo único que busca es que Panamá cumpla con sus responsabilidades de Estado que alquila su nacionalidad a los barcos que pertenecen a otros países.
Además es indispensable adecentar y subir el estándar de la marina mercante panameña.
La ITF se ocupa diariamente de tripulantes a quienes se les deben grandes sumas de dinero. Algunas tripulaciones simplemente no reciben salario, mientras que a otros se les otorga sus pagos retrasados.
Entre 1996 y el 2001, la ITF ha recuperado 163.3 millones de dólares para marinos que no habían percibido sus salarios. Dicha cifra equivale a una media anual de 28 millones de dólares.
En el 2002 la entidad recuperó 31 millones de dólares por retrasos salariales y otras retribuciones que las navieras adeudaban a los marinos.
Hay otra desventaja en materia de abanderamiento de naves. Por otro lado, la Organización de Desarrollo Económico (OCDE) pretende obligar a Panamá a cobrar Impuestos Sobre la Renta, en la actividad comercial que realicen las naves que tengan la bandera panameña, aunque sus operaciones no se ejecuten localmente.
Ello implicaría que más de 10,000 naves internacionales, que generan de forma directa 80 millones de dólares a la economía anualmente, opten por cambiar su bandera, al no tener incentivos fiscales que los aten al registro panameño.
El registro panameño de naves lidera la lista de las principales flotas mercantes del mundo, por encima de Liberia, Bahamas, Grecia, Malta y Chipre.
Las flotas del mundo prefieren registrarse en Panamá, por que no se les imponen restricciones como: contratar tripulación panameña y además, hay liberta de movimiento comercial y de moneda.
No se cobra impuestos sobre la actividad comercial, porque ellos son realmente usuarios de servicios internacionales.
