Con una posición a nivel nacional que oscila entre la tercera y cuarta en todo el país, el sector oeste de la provincia de Panamá se ha convertido en una importante cuenca lechera, lo cual es respaldado por las 108 fincas existentes - la mayoría de ellas enclavadas en el distrito de Capira.
La existencia de vías de penetración hacia donde están ubicadas las fincas lecheras, permite que el producto pueda ser transportado hacia las plantas procesadoras, en donde los aproximadamente siete millones de litros de leche anuales que se producen son transformados en diferentes derivados.
Mensualmente las 210 fincas lecheras existentes producen unos 700 litros, de estas unas 108 están clasificadas como grado B, dos de grado A y otras cinco están a la espera de la clasificación que les otorgue el Ministerio de Salud (MINSA).
Según el jefe pecuario de Ministerio de Desarrollo Agropecuario en la Región cinco de Capira Armando Ruíz, ello ha significado un aumento en el número de productores y las ganancias que eventualmente pueden estar percibiendo los propietarios de las fincas. Los incentivos y la asesoría técnica ha permitido obtener mayores ganancias aun durante la época de verano.
El litro de leche grado A esta siendo pagado entre 0.35 a 0.37 centésimos de dólar por cada litro, en tanto que un litro de leche grado B equivale a 0.28 ó 0.30 centavos por litro y el grado C de 0.21 a 0.25 centavos; dependiendo de la calidad higiénica de la leche que produzca.
Según Ruíz el poder llegar a producir esta cantidad de leche ha sido el esfuerzo de muchos años, iniciada la década de los noventa solo existían unas 50 fincas lecheras, por lo que fue necesario incentivar a los propietarios para que realizaren mejoras en las instalaciones; las que les permitieran clasificar al menos como grado B.
El incremento del precio y la aparición en el mercado de la leche grado B aumento la expectativa de los ganaderos, a pesar de que aun existían algunos "más lentos para aceptar los cambios" y que optaban por mantener en un grado C con tal de no realizar ningún tipo de inversión acoto Ruíz.
Otro de los obstáculos que se enfrentó fue el tener que luchar contra viejas costumbres de los ganaderos, como son las de realizar cruces de ganado sin tomar en consideración los aspectos genéticos, lo que muchas veces solo logra que se obtenga un ganado con las características de producción de carne y leche.
La importancia del área oeste como una de las más grandes regiones productoras de leche es respaldada por la instalación de ocho plantas procesadoras y receptoras a las cuales se deben sumar las queserías existentes en La Chorrera, Capira y Chame; las cuales proporcionan a los productores un incentivo de uno o dos centavos por litro durante el verano.
Este incentivo - advierte Ruíz - permite a los ganaderos poder mantener durante la estación seca el mismo nivel de producción, dado que es posible adquirir los suplementos alimenticios para el ganado, algo de lo cual se esta preocupando el Ministerio de Desarrollo Agropecuario.
Los registros juegan una parte importante en la administración de las fincas, ello le permite al producto saber realmente cuanta leche se esta produciendo y las ganancias que se están obteniendo, lo cual ha permitido desterrar el criterio de la lechería como un entretenimiento, asegura Ruíz.
Al principio la inversión que realiza el productor es mínima, exigiéndose condiciones de sanidad en el área de ordeño, además de realizarse continuas pruebas para descartar la existencia de la enfermedad conocida como "mastitis"; lo que produce un acelerado crecimiento de bacteria en la leche.
La forma como es tratada la mastitis entre los ganaderos se ha convertido en un problema, sostiene Ruíz, pues los ganaderos continúan con la práctica de adquirir en las tiendas agrícolas diferentes productos - muchos de los cuales solo se diferencia por el nombre -, lo cual resulta inútil.
Una antibiograma es necesario para conocer que tipo de bacteria es el que ataca al animal.
Un buen tratamiento debe durar hasta cuatro días, luego de lo cual se deben realizar nuevas pruebas. En el caso de las heces, para detectar parásitos internos sucede igual situación; para estos casos existe un programa denominado Programa estacional con uso estratégico de medicamentos el cual se puso en práctica a partir de 1996.
Por medio del programa se elaboro un registro de los tipos de parásitos existentes en cada región del país y el tratamiento que se debe aplicar, para ello existe un funcionario que cuenta con una clientela de 35 productores a quienes se les levanta un expediente y se garantiza las continuas visitas; además de los clientes eventuales.
El Jefe Pecuario del MIDA en esta región descarto que a nivel de Panamá Oeste Armando Ruíz descarto el que por el momento el proceso de apertura de mercados y de la globalización este afectando a los productores de leche de este sector, lo cual ha sido posible a la existencia de las plantas procesadoras que están demandando el producto.
