Se profundiza crisis del café

Delegados de países productores de café y de multinacionales, por primera vez desde que empezó la caída del precio del producto en el mercado internacional (1997-98), concluyeron ayer, un debate cara a cara sobre las graves consecuencias sociales y ecológicas que ello ha causado.
Este diálogo, en el que también participaron organizaciones no gubernamentales e internacionales, tuvo lugar en la Conferencia sobre Sostenibilidad del Sector Cafetero que concluyó ayer, Ginebra y que fue auspiciada por la ONU y el Instituto Internacional de Desarrollo Sustentable.
Aunque las discusiones iniciales mostraron posiciones contrapuestas, productores y empresarios coincidieron en la urgencia de tomar medidas frente a una situación que aumenta la pobreza, la migración y que causa problemas ecológicos irreparables en los países productores, todos ellos en vías de desarrollo.
La propuesta de "café sustentable" fue la mejor acogida por los representantes de las multinacionales, como Nestlé, Kraft Foods o Procter & Gamble, pues se trata de reconocer, en términos sociales y de medio ambiente, un producto de alta calidad.
Esto responde a una realidad concreta: mientras la demanda está estancada desde hace años la del café de alta calidad experimentó un aumento del 7 al 10 %, según los exponentes.
En la reunión se coincidió en que el exceso de oferta es la causa principal de la caída del precio, mientras las compañías comercializadoras admitieron que el mercado tiene imperfecciones que no puede resolver por si solo. Por ello, los comercializadores se mostraron dispuestos a "premiar" el café que cumpla con estándares ecológicos y sociales mínimos.
Según el cálculo de varios especialistas, como Luis Chávez, delegado de una ONG que apoya a pequeños cafetaleros, el precio del café remontará en el corto plazo debido a la disminución de la producción que ya se está registrando.
Mencionó el caso de América Central, donde la producción ha caído entre un 20 y un 25 % en los últimos tres años, lo que se explica por el abandono masivo de las fincas porque los agricultores no cuentan con recursos para una nueva cosecha. Por su parte, los representantes de los productores en América Latina y Africa lanzaron diversas propuestas para afrontar de manera inmediata una crisis que, según algunos participantes de la Conferencia, pone en riesgo el propio abastecimiento de café de calidad de las compañías multinacionales.
Ello es debido a que frente a la reducción tan drástica del precio del café, que en el caso de algunos países ni siquiera alcanza a cubrir el costo de producción, se observa una disminución constante de la calidad.
Otro de los asuntos discutidos fue la necesidad de establecer estándares internacionales de calidad que permitan sacar del mercado café de baja calidad, ésto significaría eliminar de 4 a 5 millones de sacos de café, que representan el 5 % de la producción mundial.