Se reduce el hectareaje en producción arrocera

COMEMOS mucho y sembramos poco. Año tras año la producción de arroz ha disminuído, a tal punto que ahora los arroceros claman porque entre más grano al país del que tradicionalmente se importaba.
Los arroceros piden que se importen 600 mil quintales adicionales del contingente extraordinario por desabastecimiento para el próximo año, que será de 2 millones de quintales.
Un sector que siempre había peleado porque no se importara mucho arroz, hoy día mantiene otra posición.
Eduardo Véliz, secretario de la Federación de Arroceros y Granos Básicos de Panamá (FEDAGPA), confirmó que el próximo año el país tendrá que comprar 2 millones de quintales del grano para suplir la demanda.
Esto, dijo, es "lamentable". Este año la baja producción será de unas 15 mil hectáreas (ver recuadro: Actividad arrocera 1998-2006).
Por su parte, Alexander Araúz, presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (APACH), reconoció que hay un bajo hectareaje en comparación con años anteriores.
Durante abril y mayo pasado al país ingresó 1.4 millón de quintales, producto del contingente extraordinario por desabastecimiento.
Aún así, todavía faltan por ingresar 207, 000 quintales del contingente ordinario pactado en la Organización Mundial de Comercio (OMC).
Panamá es uno de los países con mayor consumo anual de arroz blanco, estimado en unas 154.32 libras per cápita.
La escasa producción del grano, aunado a problemas de calidad, han impulsado a la Asociación Nacional de Molineros (ANALMO) a reunirse hoy con los productores para analizar la grave situación del sector.
Un molinero consultado indicó que la situación es "caótica", pues la calidad del grano que están produciendo los arroceros "no es la mejor".
Aún así, agregó que el Gobierno quiere obligar a los molinos a cumplir con las llamadas normas COPANIC, que exigen calidad en cuanto al tamaño, forma y color del grano, entre otros requisitos.
"Así no se puede", afirmó.