Greg Moore, un conocedor de vinos que en un tiempo administró uno de los principales restaurantes de Filadelfia, no está acostumbrado a que lo califiquen como un conejillo de indias.
Sin embargo, desde fines de enero, él y su tienda de vinos en los suburbios del estado de Nueva Jersey han sido el foco de un experimento de comercio electrónico concebido para ofrecer a los vendedores de vino su propia presencia global en Internet.
En un momento en que la red cibernética ha comenzado a brindar a los amantes del vino una creciente serie de sitios al estilo de Amazon.com,
Moore ha firmado a casi el 25 por ciento de sus clientes para un servicio online que espera que mejorará sus relaciones con su empresa Moore
Brothers Wine Co. "La idea es añadir sustancia a esa relación. El buen vino no es algo que pueda venderse a distancia", dijo Moore, de 47 años, quien fue gerente general del restaurante francés LeBec-Fin cuando éste era el único de cinco estrellas en Filadelfia. El servicio que él aceptó como una prueba en su tienda de las afueras de Nueva Jersey es una versión ampliada de WineAccess.com, idea del importador Jim Weinrott de Narberth, Pennsylvania. El sitio del Web existe desde 1996, pero a mediados del año pasado Weinrott, de 44 años, convenció a inversionistas, entre ellos el Mellon Bank de canalizar seis millones de dólares en un nuevo sistema que él cree que beneficiará a las tiendas pequeñas y al mismo tiempo generará una vasto sitio de inteligencia de mercado para los productores de vino. "La idea no es sólo crear un sitio para los consumidores. Es una comunidad", dijo Weinrott. Moore tiene 16.000 clientes en el banco de datos de su tienda y se comunica con más de 3.500 por correo electrónico. Cada uno e ellos ha aceptado la prueba. Usando un sistema Windows NT, Wineacess.com dará a cada cliente una página personal del Web con una "cartera" de vinos de compras y preferencias.
El sistema genera también calificaciones y recomendaciones sobre vinos similares de Moore, catadores de vino, otros consumidores y profesionales de vino, y en dependencia de las leyes locales de bebidas alcohólicas, puede ofrecer la opción de ordenar el vino favorito de la tienda del consumidor con un toque del ratón. Por su parte, Moore y otros comerciantes obtienen un sistema que revisa los precios e inventarios, rastrea el historial de compra de cada cliente, identifica las calificaciones propias de éstos y permite al empresario hacer recomendaciones basadas en esa información.
En algún momento después que el sistema debute oficialmente el 1 de abril, Weinrott aspira a ofrecer a los productores de vino de todo el mundo acceso a una base de datos con información de "lo que dicen los consumidores reales de sus productos".
Los expertos de vino dicen que los sitios del Web como WineAccess.com,Wine.com y WineBins.com forman parte de un esfuerzo de los empresarios estadounidenses para capitalizar una confluencia de tendencias sociales y económicas que han propulsado la popularidad de la Internet. Esto ocurre en un momento en que la generación nacida después de la Segunda Guerra Mundial ha llegado a la medianía de edad y abandonado la cerveza y los licores fuertes por el vino. El Wine Institute, con sede en San Francisco, dice que el consumo de vino en Estados Unidos comenzó a aumentar en los últimos años, después de una caída a principio de la década de 1990.
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