A partir del 1 de marzo de este año, quedará oficialmente instalada la secretaría administrativa del Area de Libre Comercio para las Américas (ALCA), en Panamá, confirmó ayer Melitón Arrocha, viceministro de Comercio Exterior.
Esta secretaría permanecerá en nuestro país, hasta el año 2003. Sin embargo existe una iniciativa presentada por el gobierno de Chile, y avalada por el gobierno de EU para que el proceso de negociación de ALCA que en principio fue planteada para finalizar en el 2005, termine en el 2003, posición que Panamá comparte .
Para efectos del gobierno se ha iniciado un proceso dinámico en la formalización para la instalación de la sede la cual estará radicada en el Hotel Caesar Park, éste se ha comprometido ha tener lista la obra de infraestructura el 5 de febrero próximo.
Las comunicaciones con la secretaría administrativa se mantienen sobre todo, en el aspecto de la formalización del contrato de fondos que el gobierno de Panamá le otorgará a dicha secretaría.
En este aspecto Arrocha explicó que ya se llegó a un acuerdo, con la aprobación por parte del Consejo Económico Nacional (CENA), que será suscrito el 12 de enero del mes corriente, entre el ministro de Comercio e Industrias , Joaquín Jacome e Iván Obando, secretario del ALCA, y será refrendado por Alvin Weeden, Contralor de la República.
De tal forma que Panamá aportará un fondo por el orden de los 1.4 millones de dólares para los gastos de la sede, de los cuales se hará el primer desembolso para la compra de mobiliario por la suma de los 313 mil dólares que ya han sido remitidos por parte del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), y sólo se está a la espera que ALCA proceda a la apertura de la cuenta para ingresar el monto.
El resto de los fondos se desembolsarán a través de un cronograma prestablecido en el acuerdo que Panamá debe cumplir a cabalidad.
En ese mismo orden el Comité Tripartito constituido por la CEPAL, la OEA y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) también se comprometieron a aportar un monto adicional al proyecto de Secretraría.
"Creemos que todas las obligaciones contraídas se han cumplido y pensamos que no se va a sentir la transición de la sede de Miami a Panamá" dijo el funcionario.
Por otro lado informó que en materia de ocupación de la fuerza laboral panameña el funcionario aclaró que aunque no es potestad del gobierno sino de la Secretaría, se están haciendo los esfuerzos para que se tome en consideración a los profesionales nacionales en las filas de ALCA.
De acuerdo a los cálculos realizados por el Viceministerio de Comercio Exterior con respecto al impetu económico que traerá está sede se advierte un ingreso al país de unos 11 millones de dólares por año, un sinnúmero de ocupación hotelera, actividad comercial importante y durante dos años Panamá se constituirá en la capital comercial de las Américas.
Además está el aporte a nivel hemisférico que se está llevando a cabo con las reuniones de negociación para establecer un ALCA para el año 2005, lo que estaría de alguna forma acelerando la liberación que tanto propugna la OMC.
A finales de este mes, los viceministros de América se reunirán en Lima-Perú en el Comité de Negociaciones Comerciales donde se discutirán los adelantos de los diversos grupos para generar una estructura de posibles tratados a suscribir , con miras a armar la sustancia del Tratado final sin entrar a la institucionalidad , ni a los aspectos administrativos del mismo.
Los temas que se discuten en diferentes grupos de negociación incluyen aspectos de :inversión, servicios, acceso a mercado, agricultura, solución de controversias, propiedad intelectual, polìtica de competencia, compras gubernamentales, subsidios, antidumping, y derechos compensatorios.
Una vez terminadas las negociaciones todos y cada uno de estos acuerdos deben y serán sometidos al escrutinio de la OMC, a fin de verificar que los mismos no contravienen los principios de dicha organización.
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