La economía informal cada día toma más fuerza en el país, y ha logrado convertirse en la principal alternativa de los panameños que han perdido su empleo, o no encuentran uno. Según la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), el desempleo se incrementó en 15%, lo que constituye quizás el problema más serio de este país. De acuerdo con estudios realizados por FUNDES, el 44% de los empleos existentes son generados por el sector informal, mientras que el sector formal representa el 67%.
Otro dato interesante del estudio es que la tasa de crecimiento del sector informal es más elevada que la del sector formal. El sector informal tiene una tasa de crecimiento del 7%, contra un 5% del sector formal. Dentro del sector informal están las llamadas microempresas informales, el autoempleo y el servicio doméstico. Para la totalidad del sector de la micro y pequeña empresa, sólo un 15 de los ocupados lo hace en empresas con niveles de acumulación ampliada, mientras que un 45% se encuentra en actividades de subsistencia.
Por su parte, la gerente de proyectos especiales de FUNDES, Jacqueline Rodríguez, indicó que el problema principal de la informalidad se encuentra en su participación en desventaja dentro del entorno económico. Sostuvo que la formalidad es excluyente para la gran mayoría de las personas. En el caso panameño la mayoría de las legislaciones y reglamentaciones están hechas para las grandes empresas. Son generales, porque no distinguen entre lo formal y lo informal.
En Panamá las pequeñas empresas tienen como alternativa, cumplir con todas las formalidades del caso y desaparecer, o seguir subsistiendo en el mercado informal, pasando bajo ciertas regulaciones. Rodríguez manifestó que la solución al problema es analizar el entorno que genera esa informalidad. El Estado debe facilitar el desarrollo de estas pequeñas empresas en lugar de obstaculizarlas con tantos requisitos y trámites.
Uno de los principales obstáculos para las microempresas es el tema de la seguridad social. Muy pocas empresas entran al sistema social, porque está estructurado para no admitir a la microempresa. Rodríguez comentó que en este tema, el principal problema es que las personas que trabajan en el sector informal se encuentran sin seguridad social.
Recomendó establecer un régimen especial o algún tipo de incentivo para ayudar a la microempresa. "En este país hay incentivos para todo el mundo, menos para la microempresa". Los ejemplos comunes del sector informal es el autoempleo. Detrás de esa actividad hay microempresas como talleres de costuras, talleres improvisados, panaderías y zapaterías. Otro fenómeno que se produce dentro del sector informal, es que las microempresas llegan a un nivel de crecimiento que los obliga a pasar al sector formal.
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