- 88 hectáreas se encuentran disponibles para la construcción de bodegas.
- 24 sedes de multinacionales se registraron en 2009, a la fecha la cantidad se ha incrementado.
Doralis Montenegro
Hace 72 años, los panameños no imaginaron que las futuras generaciones podrían formar parte del desarrollo urbano y comercial de un área estratégica para las fuerzas armadas norteamericanas y aledaña al Canal de Panamá: la base aérea de Howard.
Hoy Howard sigue siendo un área estratégica, pero no para faenas militares, sino para el comercio mundial al albergar a unas 95 empresas multinacionales que han visto en este lugar el sitio ideal para hacer negocios.
Metamorfosis
En 1999, para dar cumplimiento a los Tratados Torrijos-Carter, este sitio, que era utilizado por los norteamericanos pertenecientes al Comando Sur, pasa a manos panameñas.
Tras la recuperación de las 4.05 hectáreas (10,000 acres), el Gobierno tomó la decisión de ejecutar un proyecto público-estatal conocido como Panamá Pacífico, para atraer la inversión privada y convertirlo en uno de los principales desarrollos comerciales e inmobiliarios del país.
El plan es ejecutado por un desarrollador maestro, cuya responsabilidad recayó sobre el consorcio London & Regional Panamá.
Fue así como en el año 2008 comienzan las primeras reestructuraciones de la antigua base y que hoy es Sede de Empresas Multinacionales (SEM) que utilizan a Panamá como un trampolín para el desarrollo del comercio entre las regiones.
En la actualidad se han instalado multinacionales de la talla de Caterpillar, 3M, Protect & Gamble, Philips, entre otras.
Ricardo Quijano, ministro de Comercio e Industrias (Mici), resalta el éxito logrado. En 2009 se habían establecido 24 empresas y a la fecha hay 95.
Las SEM están amparadas bajo la Ley 41 de 2001, por medio de la cual el país les ofrece incentivos fiscales, laborales y migratorios.
APP
El proyecto original fue ampliado para dar paso al Área Económica Especial de Panamá Pacífico, creada bajo la Ley 41 de 2004, y de esta forma consolidar a empresas nacionales y extranjeras que hoy suman unas 165.
De las multinacionales, el 30% pertenece al sector servicios y tiendas al detal, 18% a la industria marítima, 15% son empresas logísticas, 13% corresponde a industrias de alto valor agregado y el restante corresponde a otras actividades económicas, indicó Roberto Pereira, gerente comercial de London & Regional Panamá.
Olmedo Alfaro, gerente general de Agencia Panamá Pacífico (APP), destacó que la intención del proyecto es que empresas de talla mundial se instalen en el país y aprovechen los beneficios que ahí se les brindan.
Resaltó la importancia que tiene la capacitación de panameños para que logren ocupar los puestos de trabajo que requieren las empresas que se están estableciendo en el área.
Es así como estas empresas son fuente de empleos para unas 10,000 personas, especialmente de Arraiján y áreas aledañas.
Alfaro advirtió que aún se continúa con la labor de mercadear el área para atraer más empresas.
Aseguró que con la instalación de multinacionales, estas requieren de otros servicios que son suplidos por pequeñas y medianas empresas nacionales.
Durante el primer semestre de este año, la inversión extranjera directa (IED) en Panamá sumó los 1,231 millones de dólares, lo que representó un 25% más de lo registrado en el mismo periodo de 2012. Quijano proyecta que este año estará por el orden de los 6,000 millones de dólares.
Plan
Panamá Pacífico fue constituida como una alianza público-privada, en la que el Estado proporciona las tierras, y el desarrollador maestro se encarga de ejecutar las obras, que incluyen la construcción de las oficinas de las distintas empresas, bodegas de almacenamiento, áreas residenciales y otros.
Alfaro indicó que a la fecha, el plan marcha de forma adecuada.
Hasta finales de agosto del presente año, la inversión efectuada por London & Regional Panamá ha sido de $320 millones, sostuvo Christian Rinkel, Chief Financial Officer (CFO) de la empresa.
Sin embargo, en los próximos años, la inversión del desarrollador maestro superará los 700 millones de dólares, tal como lo programado en el plan diseñado, sostuvo Alfaro.
Viviendas
El desarrollo de Howard también ha entrado a una nueva fase con la construcción y venta de viviendas.
Datos del desarrollador maestro indican que son alrededor de 1 millón de metros cuadrados los que se utilizarán para el desarrollo comercial que incluye unas 20,000 nuevas viviendas, hoteles, tiendas, escuelas y parques.
En un recorrido realizado por Panamá Américaen el área se corroboró que la construcción de edificios tipo apartamentos y locales comerciales ya está avanzada y serán entregados en corto tiempo.
En desarrollo está la construcción de canchas sintéticas, mientras que proyectos habitacionales como el Nativa (casas unifamiliares y dúplex con diseños de lujo), ya están habitadas.
Otros de los proyectos residenciales que se desarrollan son Mosaic, River Valley y Woodlands. Los costos de las viviendas van desde $115,000 hasta $3 millones, según Mauricio Saba, gerente de Ventas Residenciales de London & Regional.
Carretera
La APP continúa con un plan interesante para este año. Consiste en la construcción de la carretera que va desde el área de Panamá Pacífico hasta el puente Centenario, con un tercio de avance; sin embargo, aún no se ha habilitado para el tránsito.
Explicó Alfaro que están en espera de que el Ministerio de Obras Públicas (MOP) realice el acto público de lo que será la construcción de un trébol que pasará por encima de la vía Interamericana. La inversión en este proyecto está por el orden de los 25 millones de dólares, de los cuales $20 millones están siendo aportes de la APP.
Con esta conexión se espera tener un eje logístico entre el Atlántico y el Pacífico, de tal forma que los contenedores y equipos pesados no pasen por la ciudad de Panamá, sino que tengan una vía directa a la APP, explicó Alfaro.
Empresas
Las empresas que se instalan en Panamá Pacífico transforman sus productos, ya sea de forma física, digital o química, y de esta forma los redistribuyen hacia otros destinos de la región.
En junio pasado, la multinacional 3M estableció su sede regional en Panamá. Gustavo Angulo, presidente de 3M para Centroamérica y el Caribe, sostuvo que uno de los motivos por los que se decide colocar el Hub Manufacturero de la Región en este país es por el hecho de que se cuenta con una posición geográfica estratégica.
