Sin definir futuro de las zonas procesadoras

CREADAS EN 1992 como una alternativa al desempleo, las Zonas Procesadoras para la Exportación (ZPE) no lograron remontar el vuelo esperado, pese a los múltiples beneficios que reciben.
Esos beneficios, entre los que destacan la exoneración total del impuesto sobre la renta y una flexibilización del régimen laboral, terminarán el 31 de diciembre de 2007 por mandato de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Este organismo considera a las ZPE como contradictorias con el actual esquema del libre comercio.
En Panamá operan 10 ZPE, en donde laboran unas mil personas.
Para preservar su funcionamiento, y teniendo en cuenta la terminación de los beneficios, por más de cinco años los Gobiernos de turno han intentado reforma la ley que las creó en 1992.
Este objetivo no se ha logrado, debido a la fuerte oposición que han hecho las propias ZPE, así como la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón (AU), entre otros.
Al respecto, Severo Sousa, presidente de la AU, recordó que la propuesta que presentó el Gobierno hace dos años daba muchos privilegios a las ZPE, al cambiar su estatus a Zonas Mundiales de Comercio (ZMC).
Explicó que en esa propuesta no se delimitaba el tamaño y la inversión para establecer una ZMC, con lo cual se corría el riesgo de que en cualquier lugar podría establecerse una.
Eso, en su opinión, sería una competencia desleal para la Zona Libre de Comercio, así como para el área especial de Howard.
Comerciantes de la ZLC alegan que las zonas procesadoras se crearon para la producción de bienes, y temen que si son transformadas en ZMC, tendrán la libertad de reexportar productos terminados.
La viceministra de Comercio Exterior, Carmen Gisela Vergara, explicó que el Gobierno presentó ante la OMC una extensión hasta el 2018.
En esta petición, agregó, se tiene el apoyo de Costa Rica, Jordania y Uruguay.
De no aprobarse la extensión, dijo que queda la alternativa de la ley para reconvertir las ZPE en Zonas Mundiales de Comercio.
Su objetivo era atraer empresas de manufactura liviana dedicadas a la transformación de productos o al ensamblaje, principalmente, de productos electrónicos.
Entre las zonas procesadoras activas están Albrook, Corozal, Davis, Margarita y Proinexport, entre otras.