El distrito de Renacimiento, en Chiriquí, se constituye en el mayor productor de café de la república de Panamá, alcanzando más de mil 200 quintales del grano al año, lo que equivale a un 40% de la producción nacional. La mayor parte se utiliza para la exportación, sin embargo, la caída de los precios internacionales y otros factores han incidido en la disminución de esas cifras.
Porfirio Yangüez, productor y torrefactor del área, aseguró que la depresión internacional del sector ha afectado la situación en esa región, por ello analizan la posibilidad de diversificar y modificar los métodos que se utilizan en la agricultura.
Para los productores de ese distrito, que suman unos 4 mil, la situación cada vez se torna más difícil, sobre todo cuando tienen que enfrentar la competencia de los precios que se ofrecen en la venta del grano hacia Costa Rica, que según muchos, se hace sin los controles fitosanitarios.
La venta de la lata actualmente oscila en B/. 1.75 en el lado panameño y en el sector tico B/. 1.85, por ello se aduce que aproximadamente un 40% de la producción de este año será trasladada hacia ese sector.
José Ameth Lezcano, presidente de la Asociación de Productores de la región, apuntó que han sido muchos factores los que han venido afectando la actividad desde hace años, al punto que se teme la desaparición de la caficultura.
Manifestó que la mejor oportunidad para superar la crisis es a través del apoyo que se podría hacer efectivo mediante la Ley 25 de reconversión, ya que ello permitiría una modificación y una nueva tecnología aplicable a las tierras que son utilizadas para la siembra del grano, para dar la oportunidad de competir en los mercados internacionales.
Se necesita elevar los niveles de rendimiento por hectárea, subrayó el productor, pues indicó que en la actualidad los niveles de producción se encuentran entre 20 y 25 quintales por cada una, sin embargo, aseguró que si les diera un apoyo para incluir nuevas tecnologías podrían llegar a unos 50 quintales por hectárea. Añadió que esa fórmula permitiría que aunque los precios sigan bajos, la actividad se sostenga para alcanzar altos niveles productivos.
Edward Espinoza, también productor, señaló que este año ha sido tal vez el más duro para los dedicados a ese sector, pues los precios que se están pagando a B/. 60 por quintal, tanto para ellos como los compradores, se convierte en una encrucijada en la que se tienen pocas expectativas o alternativas.
La única solución, según Espinoza, es que el gobierno plantee soluciones factibles a las torrefactoras, quienes son las que distribuyen el producto y establecen los precios.
Ellos son los que intervienen y se convierten en los dueños del sector, añadió, "ya que las ganancias son significativas para ellos y no para los productores que se encargan de procesar la materia prima". En Panamá casi todo el café que se consume internamente es de segunda, ya que la mayor parte del grano que cuenta con excelente calidad no lo procesan sino que lo exportan, aseguró.
Dijo que además de los precios, han incidido otros aspectos como las constantes lluvias que no han permitido una buena cosecha, pero señaló que la mayoría de los productores previeron una mala temporada económica y el mantenimiento que se dio a las fincas fue muy poco para evitar mayores pérdidas.
A su juicio, el apoyo económico del gobierno llegó muy tarde, pues se necesita establecer a tiempo lo que la producción requiere para su continuidad. Mencionó que en ganancia bruta a razón de lata cosechada les está quedando unos 0. 80 centésimos, lo que no permitirá a muchos continuar con la actividad el próximo año, pues en estos tiempos se ha cumplido casi un 70% de la época de zafra de cosecha y prácticamente ya se tienen las expectativas de la producción de este año.
Para Norberto Suárez, presidente de la Asociación Nacional de Productores, Beneficiadores y Exportadores de Café, la depresión de los precios del café a nivel mundial se mantendrá por casi dos años, lo que indica que los pequeños y medianos productores del grano podrían desaparecer.
Dijo que eso es algo que difícilmente se puede impedir, por lo que manifestó que por ello han decidido plantear al Gobierno la posibilidad de que se haga una zonificación, en donde se pueda identificar geográficamente los lugares que califican en esos mercados de calidad, sobre la base de los parámetros que se conocen, de allí en adelante se trabajaría utilizando una planificación de una estrategia de la caficultura orientada a ese mercado.
Con esto se puede plantear una alternativa de gobierno, para de acuerdo con la calidad, el pequeño, mediano o gran productor se pueda mantener, porque la calidad es lo que subsistirá ante la caída de precios del grano.
Para los beneficiadores o compradores de café, este año se está sobrepagando el producto internamente, esto significa que tanto los pequeños productores, y los más grandes los compradores están sufriendo las consecuencias.
