Las posibilidades de que Panamá concrete un Tratado de Libre Comercio (TLC) con EU son difíciles y estarán supeditadas a los procesos de paz en el Medio Oriente, y al mejoramiento de la economía estadounidense. Y aunque existen delegaciones visitando Panamá o Washington "nada va a pasar", aseguró Forrest Colburn, profesor y analista del Centro Latinoamericano para la Competitividad y el Desarrollo Sostenible (INCAE) y profesor de la Universidad de Nueva York, autor de libros sobre las relaciones comerciales de América Latina y EU.
Sin embargo, el catedrático norteamericano consideró que todavía hay oportunidades para los panameños en el mercado de EU, y Europa, pero lo que Panamá debe hacer es tener más productos no tradicionales, bien empacados, y con un buen mercadeo.
El gobierno de los EU esta distraído en estos momentos analizando otros temas como Afganistán, el Medio Oriente, indicó Colburn. "En tal circunstancia es muy difícil que adelanten una expansión del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA) en América Latina" sostuvo el catedrático.
Este tratado ha permitido la introducción de los productos con rapidez y fluidez a través de las fronteras entre EU, Canadá y México. El académico reiteró que sin NAFTA o con NAFTA hay que tener productos para el mercado internacional.
En este aspecto, recomendó observar el caso de Argentina y Chile. "Argentina es un desastre; pero Chile si tiene productos, y participa en la economía internacional. Entonces si Panamá posee además del Canal, el turismo y sus productos tradicionales y no tradicionales va a estar bien con NAFTA o sin NAFTA. Pero Panamá sin NAFTA, sin productos y sin turismo, no" destacó. Colburn agregó que para los políticos la integración comercial es un problema porque la economía de EU esta mal y en tal circunstancia es difícil un avance en los TLC´s con América Latina.
Pero una nueva alternativa se plantea para Panamá a través de las negociaciones que mantiene con México para un TLC. El catedrático consideró que el país tendría más chance para accesar al mercado de los EU negociando con el apoyo de México y América Central, pero como un solo país Panamá no figura.
De acuerdo al profesor EU tiene poco interés en este país. Sus expectativas están orientadas a la cooperación militar, policial y con el Tesoro. Destacó que podría darse una apertura de las exportaciones no tradicionales las cuales no entrarían en gran cantidad a EU. Mencionó que Panamá debe aprovechar aún más las oportunidades que posee a través del turismo porque es muy llamativo que su vecino Costa Rica está incrementando sus divisas con este sector.
En materia de la sede permanente del Area de Libre Comercio para las Américas (ALCA), Colburn manifestó que Panamá tiene buen chance porque está ubicada entre el Norte y el Sur de América, es un país pequeño y no representa una amenaza para nadie. La charla del profesor Colbourn se realizó en la Cámara de Comercio, cuyos asociados formularon preguntas ampliatorias sobre los procesos de globalización en América Latina.
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