TLC despierta poco entusiasmo

LOS acuerdos japoneses de libre comercio con los países del Sudeste de Asia, como el logrado ayer con Tailandia, son cuestionados por los expertos nipones por su poco impacto en los negocios.
El primer ministro japonés, Junichiro Koizumi, y su homólogo tailandés, Thaksin Shinawatra, aprobaron ayer los principios básicos de un tratado de libre comercio (TLC), el quinto para el país nipón que ya tiene en Asia acuerdo con Singapur y ha llegado a compromisos básicos con Filipinas y Malasia.
Fuera de Asia, el primer TLC japonés fue el que entró en vigor este año con México. El TLC con Tailandia eliminará en diez años prácticamente todos los aranceles y será formalizado por los dos mandatarios en abril próximo.
El acuerdo marco, al que se llegó después de veinte meses de arduas negociaciones, estipula que Japón elimine todos los aranceles para los productos tailandeses, mientras que Tailandia deberá liberalizar el 99% de su comercio en una década, señala.
Los dos países iniciaron las negociaciones en febrero de 2004 y en marzo de este año concluyeron las conversaciones sobre el sector agrícola, en las que quedaron excluidos productos sensibles para Japón como el arroz.
Aunque Bangkok teme que el acuerdo desate las protestas de los fabricantes europeos y estadounidenses de automóviles de lujo, ha aceptado bajar gradualmente las tarifas de los vehículos japoneses de más de 3, 000 centímetros cúbicos.
Los TLC con los países del sudeste asiático siguen la política nipona de dar prioridad a los países de esa zona en las negociaciones de comercio.
Sin embargo, las empresas japonesas ya tienen firmes bases de producción en la zona y la acción oficial ha sido calificada de "tardía y por debajo de las expectativas", según analistas citados por la agencia Kyodo.
Algunas encuestas recientes aseguran que la mayoría de las empresas japonesas desean "cuanto antes" un TLC con China, y muchas se inclinan por firmar un acuerdo colectivo con la ASEAN (Asociación de Países del Sudeste Asiático).
Aunque el beneficio de un TLC con China se calcula en un aumento del 0.50% del Producto Interno Bruto japonés, Tokio considera que el momento aún "no es propicio" dadas las complejas regulaciones chinas para las inversiones y la poca fiabilidad en lo que respecta a derechos de propiedad intelectual.
El mayor impedimento para algunos expertos es la condición de productor masivo de alimentos de China que amenaza el sector agrícola nipón, protegido celosamente por Tokio.
Para un miembro del instituto de investigaciones Mizuho Research Institute citado por Kyodo, los TLC de Japón con los países del sudeste de Asia son "de baja calidad y su alcance cuestionable".
El acuerdo de hoy fue criticado de "insuficiente" al no haber logrado nuevos beneficios en el sector de los servicios mientras que Tokio sigue negándose a proteger su sector agrícola y abrirá solo de forma limitada su mercado laboral.
La lentitud que ha caracterizado las negociaciones de los TLC japoneses actúa en detrimento de la calidad de sus contenidos, pese a que el Gobierno de Tokio argumenta que el paso gradual busca mejorarlos, dicen los expertos.
Un investigador de JETRO, de la oficina de promoción de exportaciones japonesa, Akira Kajita, resumió el poco entusiasmo que despiertan los TLC con el sudeste de Asia diciendo que aunque logren algunas ventajas, las empresas niponas "pueden vivir sin ellos".
En su resumen destaca en una información difundida por Kyodo, el efecto político y diplomático del TLC de Japón con ASEAN ya que presionará a China para que consolide sus relaciones comerciales con Japón, a menudo afectadas por factores políticos. Se teme que los acuerdos desaten protestas.