El Panamá América
Antes un solo crucero de gran tonelaje pagaba 100 mil dólares al canal por concepto de peaje. Ahora no paga nada. Pero no es porque se le hayan concedido exenciones a las empresas de cruceros sino simple y directamente porque los cruceros se detienen en la entrada del canal en el Atlántico y no lo cruzan, ni pagan peajes, por supuesto. Lo mismo sucede con los barcos de contenedores, que dan la vuelta sin pasar por la vía interoceánica.
En la administración del canal se tocan alarmas y se prenden luces rojas. Se desmitifica el supuesto auge canalero por la llegada de los cruceros turísticos y la apertura de más puertos de contenedores.
El tráfico de cruceros por el Canal de Panamá podría disminuir el próximo año debido a la instalación de los puertos de pasajeros en Colón, sostuvo el director de planeamiento y mercado de la Comisión del Canal, Rodolfo Sabonge. No se pagarán cuantiosas sumas por concepto de peajes, considerando que un solo crucero pagaba 100 mil dólares por entrar hasta Gatún.
Indicó que los puertos Colón 2000 y Panamá Ports Company, ubicados en la costa atlántica de Panamá, están ofreciendo tours por las esclusas de Gatún, ahorrándole a las líneas de cruceros el pago de peaje por hacer la travesía por El Canal.
"Existe de parte nuestra el análisis y pronóstico de una posible disminución de cruceros que se va dar a raíz de esta situación", dijo el director de planeamiento y mercadeo de la Comisión del Canal.
Precisó que más del 50% de los 300 cruceros que anualmente hacen el recorrido por el Canal, sólo entran al lago Gatún como parte de su paquete turístico.
Sabonge manifestó que la Comisión del Canal tiene previsto que estos barcos que sólo utilizan el Canal de atractivo turístico sacarán de su paquete turístico, a la larga, el recorrido por el lago Gatún .
Los cruceros no vienen al Canal para ahorrar tiempo, sino como un destino atractivo, sostuvo Sabonge, considerando que las naves zarpan de Miami, recorren las islas del Caribe o los puertos de la costa de México y no bajan hasta el canal de Panamá. Este circuito de cruceros no incluyó el canal, salvo cuando pasaban a puertos de países sudamericanos, ruta que ha ido en descenso en los últimos años.
"Si ellos reciben un producto alterno que es más barato que pagar el peaje del Canal, el desarrollo de esos puertos pueda que termine disminuyendo el paso de estos buques por esta vía interoceánica", comentó el director de planeamiento y mercadeo de la Comisión del canal.
Sabonge señaló que los efectos no se van a ver a corto plazo, sino a largo plazo.
"Lo que habría que analizar en un momento dado es qué salió ganando o perdiendo Panamá, porque nosotros sí sabemos lo que representaba en términos de peaje un crucero", expresó Sabonge.
Sostuvo que, según el pronóstico para el próximo año, habrá una disminución en el número de barcos que atravesarán el Canal, pero las recaudaciones de peajes tendrán un aumento del 3%, ya que los barcos serán más grandes.
" Habrá menos transito, pero los barcos que pasen serán más grandes", explicó Sabonge.
A Panamá le conviene que los barcos sean más grandes, y no así el aumento del número de tránsitos, porque se ahorraría el recurso principal de esta vía que es el agua, anotó el funcionario.
Por otro lado, Sabonge sustentó que la instalación de los puertos de contenedores ubicados en las dos entradas del Canal de Panamá no influirá en el aumento de tránsitos por la vía.
Los buques de contenedores utilizan esos puertos del Atlántico como un centro de distribución de mercancías.
El hecho de que existe el tráfico por el Canal es lo que hace que los puertos sean una actividad importante en Panamá, manifestó Sabonge. Estos puertos son utilizados para el transbordo de mercancía y en la mayoría de los casos estos barcos no tocan puerto panameño.
Sí efectúan la travesía por el Canal, los barcos de la línea Maerks, que es una de las más grandes del mundo naviero y tiene varios servicios que convergen en Panamá, señaló Sabonge.
"A Panamá como país, le conviene que el Canal funcione de la mejor manera y atraiga el mayor tráfico posible, porque a su vez los puertos pueden operar de una manera más eficiente y tener mucho más carga", remató Sabonge.
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