Toyota Motor Corp., el segundo fabricante de automóviles más grande del mundo, y Mitsubishi Motors Corp. están usando fibra de carbono y aluminio en vehículos experimentales mientras trabajan en la elaboración de autos ligeros con alto rendimiento de gasolina para ganar ventas.
El automóvil híbrido 1/X, un prototipo que pesa 67% menos que el modelo Prius de Toyota debido a la carrocería de fibra de carbono, será presentado en el Salón del Automóvil de Tokio esta semana. Mitsubishi Motors Corp. planea presentar su modelo i-MiEV Sport, un vehículo eléctrico conceptual con suspensión de aluminio y un armazón que pesa 120 kilogramos menos que uno de acero.
El petróleo crudo se ha disparado 42% a casi $86 el barril este año y los precios de la gasolina han llegado a $3,23 el galón (aproximadamente 3,78 litros). Al tiempo que las ventas de camionetas de reparto o pickups y vehículos todoterreno han caído, los vehículos más livianos han ayudado a Toyota a ganar clientes en Estados Unidos a expensas de Ford Motor Co. y de General Motors Corp., la mayor compañía automovilística.
``Están todos tratando de reducir el peso'', dijo Edwin Merner, quien supervisa $2.000 millones como director general de Atlantis Investment Research Corp. en Tokio y tiene acciones en fabricantes de autopartes. ``Con el aumento de los precios de la gasolina, las compañías automovilísticas están tratando de mejorar el millaje con materiales más ligeros o piezas de metal más delgadas''.
Las compañías automovilísticas japonesas dominan en eficiencia de combustibles con los híbridos. Toyota, Honda y Nissan fabrican ocho de los 10 vehículos con el mejor millaje, de acuerdo con el Gobierno de Estados Unidos.
Esa ventaja ha ayudaron a los fabricantes de automóviles japoneses a incrementar las ventas totales en Estados Unidos en 3,8% en los primeros nueve meses del año, en tanto las ventas de General Motors Corp., Ford Motor Co. y Chrysler LLC han caído 7,9%.
En el trimestre que concluyó el 30 de junio, Toyota ganó 491.000 millones de yenes, 4,5 veces más que GM. Vendió 7,06 millones de vehículos hasta septiembre inclusive, ayudado por la marca Chevrolet y el automóvil pequeño Opel Corsa, 10.000 automóviles más que Toyota, dijeron las dos empresas en comunicados distintos.
