Con el fiel convencimiento que el sistema de transporte público mejoraría, el Banco Nacional de Panamá (BNP) prestó 24.6 millones de dólares para la transformación de este servicio.
Sin embargo, al pasar más de un año desde que se ejecutó la transacción, ¿el transporte es eficiente, o las promesas cayeron en saco roto?
Para los transportistas, con el aumento del pasaje de 0.15 a 0.25 centésimos, son pocos los cambios que se pueden lograr, mientras que para las autoridades, los conflictos internos entre los propietarios de autobuses y los conductores no son una buena combinación para resolver el problema.
Pero lejos de estas apreciaciones, la realidad es que existen unos 2,000 "diablos rojos" (buses) que prestan un servicio a miles de panameños que todos los días se encuentran con tranques y eternas luchas por conseguir un puesto entre el tumulto de gente parada.
Con los 24.6 millones otorgados por el BNP, algunos transportistas se comprometieron a comprar autobuses nuevos y con aire acondicionado.
En estos buses se cobran 0.25 centésimos, pero también hay algunas variantes con este transporte, porque después de pasar el sector de San Miguelito, se cobran 0.40 centésimos.
Hay otras rutas donde el pasaje le puede costar 0.35 centésimos, como el área de San Pedro. Dichos autobuses son bastante cómodos. Sin embargo, la mayoría siguen siendo "diablos rojos".
Para comprar buses nuevos se presentó la oportunidad de obtener, buses "Caterpillar" cuyo precio en el mercado es de 40 mil dólares.
También estaba la opción de comprar otros buses denominados "las neveras", que tienen un valor en el mercado que ronda los 75 mil dólares.
Estas son las opciones que han circulado en las calles de la ciudad capital tras el aumento del pasaje a 0.25 centésimos, desde el 2002.
Además existen otros buses "lujosos" que se consideraron para las rutas de los corredores (Norte y Sur), y su valor soprepasa los 100 mil dólares.
Pero aunque se ha invertido en estos modelos, el servicio del transporte público sigue siendo "ineficiente", señaló el director de la Autoridad del Tránsito y Transporte Terrestre (ATTT), Pablo Quintero.
Con el préstamo del BNP, los transportistas se comprometieron en mejorar la flota vehicular, o remodelar la ya existente, además de someterse a una serie de seminarios para ofrecer un mejor servicio al usuario.
Pero el servicio es cada vez peor, porque el conductor maneja como le da la gana, realizando regatas en la vía pública con el fin de ganarse los 0.25 centésimos entre los tantos transportistas que circulan en la ciudad capital", recalcó Quintero.
Uno de las situaciones que influyen en el mal servicio, según Quintero, es que el negocio del transporte no está en manos de los dueños de buses, sino en manos de los conductores.
"Si los palancas (conductores) tienen el control del bus y entregan las cuentas incompletas, es imposible que el dueño del vehículo cumpla con los compromisos que tienen con el banco",aseguró el director de la ATTT.
Los transportistas no solo siguen dando un mal servicio, según la propia dirección de Tránsito. También tienen una morosidad de 4.9 millones de dólares con el BNP. Además, se han reposeído unos 60 buses, porque sus propietarios no pagaban sus cuentas.
Esta no es la única deuda de los transportistas, pues se calcula que hay más de 30 millones de dólares que no se han cobrado por parte de la ATTT en concepto de multas y desacatos.
¿Entonces, en este negocio quién sale ganando? Según el funcionario los usuarios del transporte público, son admirables, y han soportado por años un mal servicio, malos tratos, abusos, ruidos, regatas, música, etc.
Las personas que se trasladan en transporte público desde Chepo hacia la ciudad tienen que pagar diariamente $ 2.40 ida y vuelta, si no tienen que hacer trasbordo. El tiempo que pasan en el transporte es de aproximadamente tres horas por vuelta.
Si desean tomar el Corredor Su,r cuyo horario de salida desde Chepo es sólo a las 5:00 a:m. el costo para llegar al centro de la ciudad se eleva a $1.75. En esta ruta el tiempo que toman en trasladarse es de sólo dos horas por vía.
En la ruta de Cañita de Chepo que sale un bus cada media hora, se cobran $5.00 ida y vuelta. Si desea tomar un semi-expreso el costo es de $1.25.
Tanara, Las Garzas, Felipillo, y 24 de Diciembre, tienen precio que oscilan entre 0.25 y 0.40 centésimo. La ruta de Tocumen que cuenta con unidades que cubre las áreas de Transístmica, Tumba Muerto y Vía España, tienen un peaje es de 0.25 centésimo. Su recorrido es de dos horas, mientras que por Corredor Sur aumenta a 0.75 centésimo con un recorrido de casi media hora.
La situación que viven los usuarios del sector Oeste del país es totalmente diferente a los del Este, debido a que solo existe una vía de entrada y salida lo que provoca el pesado tráfico vehicular.
Para muchos usuarios de este sector no hay suficientes buses que le brinden el servicio. Se calcula que en esta área hay cerca de 166,931 ciudadanos que se consideran económicamente activos.
Según cifras de la Sociedad de Empresarios Transportistas de la Gran Terminal de Albrook, unos 422 autobuses transportan a estos usuarios, los cuales se encuentran dispersos en áreas como: Veracruz, Arraiján cabecera, Burunga, Nuevo Chorrillo, Vacamonte, Vista Alegre, Nuevo Arraiján, La Chorrera y Capira.
En cada una de estas áreas las tarifas varían según la ruta y el tipo de autobús en el que el usuario se transporta. Esta puede variar de 0.35 a 0.50 centésimos.
En tanto, el pasaje para La Chorrera tiene dos tarifas, la de camino regular conocido como " la carretera vieja" que es de 0.65 centésimos y la del servicio de expreso (autopista) cuyo costo es de un 1.00 dólar. Por otro lado, la ruta de Capira se estima que su costo es de 1 dólar 20 centésimos.
De acuerdo con Dionel Broce, presidente de la Asociación Unión Transportista de Pedregal, el Gobierno está haciendo lo mismo que hizo con las privatizaciones, a las que engañó prometiendo ofrecer mejores servicios y a menor costo.
"Esto es una falacia, ya que se habla de traer un tren ligero que sería más barato, sin embargo, no se ha dicho a los usuarios que esto les implicaría un pasaje más caro", dijo el transportista.
Las calles y los usuarios siguen siendo los mismos, por lo que Broce manifiesta que la solución radica en un cambio de conciencia, ya que si el transporte anda lento el pasajero se molesta porque llega tarde.
Considera que es imposible que con un carril exclusivo para el transporte público, dejen de existir los tranques, por lo que recomienda a los panameños que sean condescendiente y que aprendan a madrugar si quieren llegar a tiempo.
Por otro lado, recomendaron al Gobierno construir nuevos carriles y arreglar las vías existen. Los propietarios de transporte se muestran de acuerdo con un cambio del servicio, sin embargo, no comparten la idea de que con 0.25 centésimos se puede llegar a este cometido, "un bus de 140 mil dólares no se paga con un pasaje como este".
Diariamente un autobús genera aproximada de 140 dólares, de los cuales se descuenta 40 dólares para el diesel, más el lavado; quedándole al conductor cerca de 30 dólares ya que tiene que reportar al propietario del vehículo una cuenta de 70 dólares.
