Tras la conclusión del contrato del Estado con Refinería Panamá, las expectativas -por lo menos las del Gobierno- en materia del sector combustible, apuntaban a una rebaja en los precios de este rubro.
Sin embargo, otra ha sido la historia, pues los costos del crudo han comenzado a subir de forma vertiginosa en el mercado internacional impactando los precios en Panamá.
Por segunda vez desde que empezó el 2004, el precio registró un incremento de 0.05 centésimos en la gasolina sin plomo, lo que indica que el consumidor encontrará en las estaciones de expendio este producto entre los $2.10 y $2.12.
En tanto, la gasolina sin plomo de 91 octanos también aumentó en estos últimos 15 días unos 0.02 centésimos, y el precio final para los compradores estaría entre los $2.07 y $ 2.09.
Las autoridades de hidrocarburos sostienen que el alza del combustible es producto de los movimientos en los mercados internacionales.
Lo cierto, es que aún no se logra una alternativa que alivie los altos costos que debe pagar el consumidor. Pero, en el camino han surgido algunas entre ellas la que propone bajar el impuesto de la gasolina.
Actualmente por cada galón que el consumidor paga, 66 centavos van al fisco nacional en concepto de gasolina. Adicional, se paga un impuesto de 25 centavos por el diesel.
Enrique Ho Fernández, economista asesor del partido Cambio Democrático dijo que la propuesta busca reducir tanto el impuesto de la gasolina como del diesel a 0.25 centésimos.
Estos impuestos pretenden ser eliminados en su totalidad por el partido de llegar a asumir el poder. Aunque reconoció que los precios de la gasolina locales continuarán dependiendo del mercado internacional destacó, "sí garantizamos que la reducción del impuesto tendrá una repercusión inmediata en los costos al consumidor, en la producción de las pequeñas empresas y en el consumo" dijo Ho.
Por otro lado, indicó que al bajarse el impuesto al diesel ésto incidirá en la actividad industrial, pesquera, agropecuaria y de transporte.
La medida podría impactar no sólo al consumidor, sino al fisco nacional porque éste dejaría de percibir entre 50 a 60 millones de dólares y en consecuencia, por ley tendría que crearse una renta sustitutiva en el primer año.
El economista manifestó que este "agujero fiscal" sería cubierto con los impuestos que ha dejado de pagar Panama Ports, producto de la exoneración que le otorgó el gobierno actual los cuales suman los 30 millones de dólares.
La propuesta no ha caído en bolsillo roto, ya algunos sectores involucrados en el mercado del combustible han reaccionado sobre el tema.
Gabriel E. Samudio P., subgerente general de la empresa ACCEL-Petrolera Nacional S.A. consideró que el impacto sería positivo para el consumidor, pero que afectaría las recaudaciones del gobierno central y tendrían que crearse otros medios para recuperar ese impuesto.
Aproximadamente, el 30% del precio de venta que se da en las estaciones de servicio corresponde a los impuestos. De manera que por lo menos para la gasolina se trataría de una reducción del 15% del precio del combustible, dado que 0.25 centésimos supone un impacto importante, dijo Samudio.
En el caso de las petroleras la situación no cambiaría según el subgerente de ACCEL porque una vez se introduce el producto al país y una vez colocado en la estación de servicio la industria paga el impuesto correspondiente, para nosotros sería "totalmente transparente".
Además manifestó que todos los que participan en la cadena del combustible panameño se beneficiarán, incluso, hasta la venta de autos.
Por su parte, Luis Espósito Picardi, presidente de la Unión Independiente de Gasolineros de Panamá (UNIGAS) advirtió que la rebaja en el impuesto a la gasolina puede lograrse, siempre que exista un mecanismo o ente regulador que asegure el traslado de la rebaja al consumidor.
De no ser así, Picardi teme que las compañías petroleras utilicen este mecanismo como beneficio pues asegura que ellas (las petroleras) determinan los precios en el mercado local.
Según el presidente de UNIGAS "desde 1992, de los 0.07 centésimos por galón, las petroleras han llegado a los 40 a 45 centésimos por galón".
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