Después de iniciar con mucho entusiasmo y halagadoras perspectivas, el Tratado de Libre Comercio con Chile finalmente parece ser letra muerta, debido a las serias diferencias que han surgido en cuanto al trato que se le daría a los regímenes financieros.
De acuerdo a Norman Harris, director Nacional de Negociaciones Comerciales Internacionales, en el caso de Chile se ha dado un estancamiento en las negociaciones, debido a la posición del país suramericano en lo que se refiere a servicios financieros y de inversión.
Destacó que en este momento hay un impasse y se han suspendido las negociaciones, principalmente porque la cobertura del tratado que planteaba Chile no era la que Panamá estimaba más conveniente.
Explicó que a pesar de que el tratado inició con "buen pie", en el transcurso de las negociaciones, la cobertura del acuerdo fue disminuyendo y al final Panamá realizó una evaluación y consideró que sus mayores intereses no estaban contemplados bajo los esquemas que se habían planteado.
Sin embargo, a pesar de este fracaso, Harris sostiene que todavía se mantienen relaciones cordiales con los chilenos y en el momento en que exista un ambiente para discutir los temas que son de interés para Panamá, "estaríamos dispuestos a sentarnos nuevamente en la mesa de negociaciones".
Para el negociador, es dificíl pronosticar si este año se logra suscribir el acuerdo, ya que todo depende de la voluntad de las partes para discutir todos los temas, "como siempre ha sido la posición de Panamá".
Harris declaró que las perspectivas de un tratado con Chile eran muy halagadoras y desde un principio el gobierno de Panamá tenía un interés muy marcado para iniciar un convenio comercial con esta nación, lo cual era evidente.
Por su parte, fuentes allegadas a la diplomacia chilena en Panamá, también estiman que el Gobierno chileno está dispuesto a seguir la negociaciones, por lo tanto es muy dificíl determinar si el tratado había fracasado por completo.
No obstante, destacaron que para 1999 sería muy difícil que esto sucediera, dado que tanto Chile como Panamá se encuentran en plenos procesos electorales, lo que dificulta sobremanera que se pueda dar la firma de un tratado de estas dimensiones, inclusive aún después de que se elijan los nuevos mandatarios.
Los chilenos sostienen que su oposición al régimen financiero propuesto por Panamá en el acuerdo, es que éste no es conveniente para los intereses de Chile, debido a que su sistema económico no es tan abierto como el de Panamá.
Precisaron que la regulación de su sistema finaciero ha sido uno de los motivos principales para que el país no haya sentido los efectos de la crisis asiática y de ningún modo estarían dispuestos a modificar su estructura.
