Los precios internacionales del petróleo experimentaron una turbulenta sesión ayer, con un alza inicial ante las preocupaciones de que el secretario general saliente de la OPEP limite las exportaciones de crudo desde su nuevo puesto como director de la petrolera nacional de Venezuela. Los precios bajaron después, cuando Arabia Saudí, el miembro más poderoso de la OPEP, garantizó que atenderá cualquier escasez en el mercado.
El presidente iraquí Saddam Hussein agravó la incertidumbre, al convocar a los exportadores árabes de petróleo para que se le unan en un embargo de crudo contra Estados Unidos e Israel. Otros gobiernos árabes han rechazado su solicitud anterior y no es probable que accedan a este nuevo pedido.
Sin embargo, Hussein recordó a los mercados energéticos que el conflicto israelí-palestino y un eventual ataque militar encabezado por Estados Unidos contra Irak seguirían generando volatilidad y alzas en los precios del petróleo.
Las preguntas sobre quién sucederá a Alí Rodríguez como secretario general de la Organización de Países Exportadores de Petróleo acrecentó también la incertidumbre.
El mercado está nervioso... Hay demasiadas cosas que ocurren al mismo tiempo"", dijo Alí Tahghighi, analista del petróleo en la firma Barclays Capital.
En Londres, los contratos del crudo Brent del Mar del Norte para junio subieron hasta en 54 centavos por barril, antes de caer a 25.60 dólares por barril, 25 centavos menos que al cierre del viernes. El ministro del Petróleo de Arabia Saudí, Alí Naimi, dijo que la OPEP tendría que incrementar la producción en los próximos meses.
La pregunta es cuándo adoptaremos la iniciativa sin desestabilizar el mercado"", dijo Naimi en una conferencia en Washington. La OPEP está comprometida a atender la escasez real de petróleo, agregó, pero consideró que el abasto petrolero actual es suficientemente bueno"".
Naimi destacó que su país cuenta con 3.5 millones de barriles diarios en capacidad de producción emergente, 5% de la producción mundial en marzo y más que los 2.5 millones de barriles diarios que Hussein se ha negado a vender en las últimas dos semanas.
Sus comentarios aliviaron los mercados, agitados por las dudas sobre Venezuela, el cuarto mayor exportador mundial de petróleo. Rodríguez, considerado como un defensor de los recortes a la producción, accedió el pasado viernes a presidir la estatal Petróleos de Venezuela, SA (PDVSA).
Rodríguez había enfrentado presión, como simpatizante del presidente venezolano Hugo Chávez, para aceptar el puesto. PDVSA fue el centro de una disputa que derivó este mes en un fallido golpe contra Chávez.
