Un negocio de fe

Con cada llama que Ud. enciende día a día, desde su oficina o al santo de su devoción, se nutre uno de los negocios más antiguos en Panamá, el mercado de las velas.
En los últimos años esta industria ha crecido y ha evolucionado de las velas comunes, a las velas aromáticas y decorativas, lo que ha estimulado la competencia.
Las velas aromáticas han tomado mucho auge. Ello ha permitido el desarrollo de un nuevo mercado en Panamá impulsado por las importaciones de las mismas.
Sin embargo, esta afluencia de velas importadas sobre todo de China que vienen subfacturadas a precios inferiores del costo de la materia prima, ha impactado el mercado nacional, dijo George Richa, gerente general de la Fábrica de Velas La Devoción S.A; que tiene más de 40 años en el mercado nacional.
"Esto se ha convertido en una competencia desleal, donde el producto no se ofrece a precios más baratos, por el contratio es más caro", señaló.
Pero no todo está perdido, gracias a las tradiciones religiosas en las diferentes regiones del país como la del Cristo de Portobelo, San Judas Tadeo, y la propia Semana Santa por mencionar algunas, las ventas de este sector se incrementan por la demanda masiva del producto.
Richa indicó que la vela ya no es sólo una alternativa de iluminación, ésta es utilizada en la devoción de santos en los hogares. Sin duda, este es un negocio que depende en gran medida de la fe del pueblo panameño.
Al dispararse el costo del barril de petróleo el mercado de velas en Panamá se ha visto impactado porque la materia prima utilizada para fabricar este producto, la parafina una especie aceite lubricante es también derivado del crudo.
En consecuencia, los costos de la materia prima también han subido. Adicional el costo de los fletes se ha elevado a $820 la tonelada.
Para complicar más la situación, el crecimiento acelerado de China ha llevado a que su capacidad de generación eléctrica, no se dé abasto para atender la demanda.
Ello ha llevado a que las áreas rurales usen las velas como alternativa de iluminación. O sea que en lugar de ser un país exportador se ha convertido en un usuario de parafina agravando con ello la situación del mercado.
La industria ha tenido que reducir las dimensiones de las velas y ajustar la mecha de manera que la duración del consumo sea igual, ahorrando de esta manera la materia prima denominada parafina.