Una lucha por sobrevivir

Luego de cuatro meses de estar implementándose la Ley 6 de Equidad Fiscal, las empresas generadoras térmicas parecen no recuperarse del golpe.
Además de eso el mercado actual no presenta para estas compañías las opciones adecuadas para poder competir.
De ahí, que desde el año 2004 empezara a tambalearse el sector, al cerrar operaciones la empresa Petroeléctrica de Panamá (PEP).
Para final de 2005, se espera que cierre además las componentes termoeléctricas de las empresas AES Panamá, (TG Panamá 1 y TG Panamá 2), por problemas ambientales.
Esto significa que se reducirá la capacidad instalada del país, lo que traería un desequilibrio y apagones a partir del año 2006.
Esto tomando en cuenta que dentro del sector, el 40% pertenece de la generación de energía en territorio nacional pertenece a las termoeléctricas.
Pese a que el precio del crudo preocupa a estas empresas, son las reglas actuales del juego las que no brindan muchas oportunidades al sector.
Según Aldo Christian López, Gerente de la compañía generadora PanAm Generating Ltd, han sentido un constante hostigamiento por parte del gobierno frente al trabajo que realizan.
Con la reforma fiscal por ejemplo, estas empresas han tenido que responder pagando el ITBMS por la importación de piezas para su equipo.
Según López esta medida los ha puesto en desventaja con otras competidoras como la Autoridad del Canal de Panamá.
Resulta que la ACP es la única empresa que ha quedado exenta de pagar el impuesto antes mencionado.
Pero el problema se acentúa cuando se le permite a la ACP participar en licitaciones públicas de contratación de energía.
"Yo creo que primero que todo el Canal de Panamá no debería estar autorizado para participar en licitaciones públicas junto con las generadoras de energía, que no tienen un subsidio por parte del gobierno para que sus comisiones financieras" dijo López.
De esta forma les resulta muy difícil sobrevivir.
Dentro del mercado, el Canal de Panamá representa el 8% de la generación total de energía en el país.
Debido a esa importancia dentro del presupuesto que se discute en la Asamblea Nacional, se contempla el reemplazo de las unidades térmicas número 3 y 4 de la planta ubicada en Miraflores.
Este cambio costará 26 millones de dólares y según Manuel Benitez sub administrador de la vía, lastimosamente la participación del Canal en el sector es muy pequeña.
De ser más grande podría competir más a tal punto que bajaría los precios que imperan en el mercado.
Por otro lado, para Eduardo De La Guardia gerente general Pedregal Power Company, con contratos a corto plazo (de 3 a 5 años), es imposible atraer a nuevas inversiones en el sector.
Según De La Guardia precisamente por existir las condiciones actuales, no han entrado plantas nuevas que se quieran instalar en el país.
"El problema que hemos visto es que las dos distribuidoras con la anuencia del Ente Regulador han establecido precios topes arbitrariamente y encima han tenido en licitaciones pasadas una política de no indexación de combustible, " explicó el empresario.
Es conocido por los inversores internacionales que en Panamá no hay contratos a largo plazo que ofrezcan un precio equitativo para el retorno de un capital de inversión.
"Esto trae como consecuencia que se ahuyente a todos los posibles inversionistas para nuevas plantas.
Ambos empresarios concuerdan que a medida que en Panamá no se cambie la política de contratación para las generadoras el problema no se podrá solucionar.
En el mercado local, el 59% de la potencia firme a largo plazo es hidráulica, mientras que el 41% es térmica.
Aunque la generación hidráulica es más barata y podría garantizar mejores precios para el consumidor, la combinación de ambas fuentes es importante, ya que si el país pasa por períodos de sequía o cambios climatológicos bruscos, no depende únicamente de una fuente ni queda a expensas de apagones.
(segunda entrega)