Los investigadores brasileños han trabajado en un catalizador que permite una mejor asimilación del producto vegetal, eliminando las impurezas y por la utilización de cada litro de fibras vegetales extraen 700 mililitros de diesel vegetal, informó Paulo Suárez, profesor del Instituto de Química de la Universidad, responsable del proyecto.
Pero en Panamá Ramón Tapia, director nacional de Hidrocarburos del Ministerio de Comercio e Industrias, señala que la utilización de una sustancia de esta naturaleza debe ser analizada para que los costos no se reviertan a los consumidores, pues estudios realizados por esta dependencia indican que generalmente esto incrementa el precio de la gasolina.
Para Rogelio Díaz, supervisor de Ventas al mayoreo y detal de la Petrolera ACCEL, la producción de este combustible a base de azúcar (el etanol) no implica ningún problema, pero se deben afinar detalles como el uso y la logística de distribución. "Si se traslada esta situación a Panamá los vehículos que usan gasolina no requerirían una modificación en su motor y podrían utilizar hasta un 20% de gasolina y 20% de alcohol", destacó.
Pero esta mezcla implica analizar otros aspectos como el octanaje porque habría una disminución en las emisiones, pues se utiliza un compuesto que mejora la combustión. El alcohol es utilizado como un elevador del octanaje en los combustibles, lo que obligaría a aplicar una serie de pruebas que determinen la mezcla óptima para los vehículos en la ciudad de Panamá.
Otro detalle importante es la distribución de este combustible tomando en cuenta una producción suficiente de etanol para cubrir la demanda y si es económicamente viable para los distribuidores.
Además, consideró que quienes impulsan este proyecto deben evaluar el manejo que se le dará a este alcohol. Panamá es un país con bastante humedad y el etanol se combina perfectamente con el agua, pero tener agua en el sistema de combustible provocaría daños al motor. Incluso, el lugar donde se almacene este rubro debe poseer ciertas condiciones, lo que probablemente constituya una inversión costosa para el distribuidor.
Dentro de las ventajas que produciría este combustible es que favorecería la disminución de los gases tóxicos, disminuiría la dependencia de los países al crudo, teniendo un impacto positivo sobre el ambiente, y representaría más trabajo para la gente del campo. Entre las desventajas los precios no tendrían gran variación; las inversiones serían elevadas para la producción de este rubro, ya que implicaría la introducción de nueva tecnología.
El bioetanol no es nada nuevo; sus orígenes se remontan a fines del siglo XIX, cuando se descubre uno de los grandes inventos de la ciencia. Se denomina bioetanol al alcohol etílico deshidratado (99.4% de pureza) utilizado en motores de ciclo Otto, que sustituyen a la nafta en forma parcial y/o total. Estos alcoholes tiene mayor octanaje, debido al alto contenido de oxígeno (hoy todas las naftas llevan agregados de oxigenantes) y se pueden obtener de distintas fuentes:
Materias ricas en sacarosa como la caña de azúcar, la melaza y el sorgo dulce.
Materias ricas en almidón como los cereales (maíz, trigo, cebada) y los tubérculos (yuca, camote, papa, malanga).
Para poder utilizar el bioetanol como combustible puro (E100) se necesita llevar a cabo varias modificaciones dentro del motor, de manera tal no alterar significativamente el consumo.
Aumentar la relación de compresión
Variar la mezcla de Combustible / aire
Bujía resistentes a mayores temperaturas y presiones
Conductos resistentes al ataque de alcoholes
Se debe agregar un mecanismo que facilite el arranque en frío
En Brasil, se utiliza E100 desde hace más de 20 años, en 4,000,000 millones de automóviles, pero la forma más común y sencilla de utilización de este combustible es en forma parcial hasta un 10% ó 15% (E10 o E15) sin ser necesaria modificación alguna en el motor, aunque pequeñas modificaciones en la relación de compresión y relación aire/combustible puede mejorar la potencia y disminuir el consumo respecto a la nafta.
A medida que aumenta el agregado de alcohol en la mezcla, la combustión libera menor cantidad de contaminantes a la atmósfera, en especial CO. En muchos estados de Estados Unidos se está impulsando el uso de pequeñas cantidades (5%: en forma de aditivos) de bioetanol, con el fin de fomentar el uso de recursos renovables no contaminantes.
Fíjese la diferencia: el mismo cabezote que Ricardo Pérez me vendía en $1,080 me lo rectificaron y repararon en el Taller Jorge por $110. La diferencia es suficiente para comprar más de un pavo navideño, ¿no cree?
*Roberto N. Méndez (MBA) es profesor de Economía y Finanzas en la Universidad de Panamá y analista financiero de RNM Investors
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