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La Zona Libre de Colón (ZLC) podría tender a desaparecer en un mediano plazo, si las autoridades no prestan atención a la problemática que atraviesa, no equiparan los beneficios con que cuentan las otras zonas francas y si no se realizan las inversiones necesarias.
Este emporio comercial hace tres años que enfrenta una difícil situación, ya que sus dos principales mercados: Venezuela y Colombia han decaído, el primero por la falta de pago a la deuda y el segundo, por la imposición de un arancel a textiles y calzados provenientes de la Zona Libre.
De acuerdo con el gerente general de la ZLC, Surse Pierpoint, estos mercados representan actualmente el 25%, mientras que antes alcanzaban un 35%, aproximadamente.
“Lo que ha pasado es que al caerse el ingreso tienes que hacer ajustes y los usuarios están viendo los costos muy de cerca y operar en ZLC, es parte de esta canasta de costos”, indicó Pierpoint.
Destacó que la situación con Venezuela es bastante delicada y se busca una fórmula que permita a la vez recuperar algo de la cartera vencida para seguir suministrando al país.
Ante esta situación, los usuarios han señalado que los costos operativos son muy elevados y solicitan que se rebajen, ya que necesitan oxígeno para poder continuar operando.
Más de 90 empresas han cancelado hasta el momento su clave de operación, así como también se han registrado más de 5 mil despidos, lo cual podría aumentar.
Además, ante el alto costo operativo de la ZLC, los nuevos inversionistas podrían dejar a un lado este lugar y establecerse en otras zonas, ya que actualmente es más factible operar en otras áreas, según los empresarios.
Reunión
El miércoles pasado, directivos de la Cámara de Comercio de Panamá se reunieron con el presidente Juan Carlos Varela para tratar diversos temas, como la competitividad del país que se considera está en franca desventaja. “Tenemos temas con Aduanas sobre la retención de contenedores que nos ocasiona retraso en la entrega de mercancía y costos adicionales, así como el de las tasas que en muchos casos estamos 200 y 300% más caros”, explicó Luis Germán Gómez, presidente de la Asociación de Usuarios de la ZLC.
Destacó que es de suma importancia que el Gobierno respalde más las actuaciones como país en las diferencias comerciales con Colombia, gestiones ante la Organización Mundial de Comercio (OMC) o cualquier otra entidad internacional.
“En el plan quinquenal se habla de 18.6 millones de dólares en inversión para Panamá Pacífico y no aparece un presupuesto específico para la ZLC”, aseguró.
Reformas a la ZLC
Ante la situación existente, se tomó la decisión de reformar la Ley de la ZLC, a la cual los usuarios hicieron sus aportes con la finalidad de mantenerse competitivos en el mercado.
Sin embargo, al enviarles el borrador a las autoridades, el Ministerio de Comercio e Industrias lo devolvió con observaciones sobre algunas actividades que consideran no son competitivas para la ZLC.
De acuerdo con Severo Sousa, presidente del Consejo Empresarial Logístico (Coel) y expresidente de la Asociación de Usuarios, hay mucha inquietud porque las autoridades han devuelto la propuesta inicial con una serie de cambios que distan mucho de la propuesta inicial.
Hay grupos que tienen que ver con el manejo del presupuesto de la ZLC que no están de acuerdo que se condicione el tema de esa manera.
Los usuarios proponen que el 20% de los ingresos brutos de la ZLC sea reinvertidos en infraestructura.
El documento también contempla cambios en la conformación de la Junta Directiva, la cual podría estar compuesta por más entidades de Gobierno, lo que hasta el momento había sido lo contrario y podría enredar la ZLC en la burocracia tradicional del Gobierno, haciendo más lenta su operación, según Sousa.
Autoridades eliminan algunas actividades sugeridas por usuarios
“El eliminar algunas actividades a que aspiraban los usuarios resta competitividad a la ZLC y uno de los factores a través de la nueva ley es poder incluir actividades que le eleven la competitividad con otras zonas francas o áreas económicas locales e internacionales”, dijo Severo Sousa.
Según Sousa, la venta por internet se mantiene, pero el Mici ha hecho observaciones de que se debe analizar más esta situación. El establecimiento de multinacionales se está permitiendo, pero se está condicionando al eliminar algunas actividades.
De acuerdo con el vicepresidente de la Asociación de Usuarios, Marcos Telles, lo que le están solicitando a las autoridades es que exista equiparación de beneficios respecto a otras zonas francas. “Lo que queremos es que el Gobierno entienda que si no hay equiparación con otras zonas francas, la Zona Libre de Colón se va a convertir en una zona en decadencia y tenderá a desaparecer”, afirmó.
