Vacas clonadas de células más jóvenes que las originales

Un grupo de científicos anunció una nueva técnica de clonación que parece revertir el envejecimiento de las células de vaca clonadas y ya produjo seis terneros que parecen ser más jóvenes que lo que realmente son. "Lo que hemos demostrado es que la clonación puede revertir el envejecimiento. De hecho, estas células son más jóvenes que su edad cronológica", comentó el jefe de la investigación, el doctor Robert Lanza, de la empresa Advanced Cell Technology.
Los científicos cultivaron las células hasta que llegaron casi al límite de su ciclo vital y luego las pusieron en un óvulo que se desarrolló hasta formar a un ternero. Posteriormente, clonaron seis novillos a partir de células tomadas del feto del ternero cuando tenía 45 días de edad.
El estudio, publicado en la revista Science, midió una pequeña parte de las células de los animales, llamadas telómeros y que se encuentran en los extremos de los cromosomas que guardan el material genético.
Normalmente, los telómeros se acortan a medida que la célula se divide y envejece. La célula muere una vez que los telómeros se rompen. Los resultados obtenidos en la investigación mostraron que los telómeros de las vacas clonadas era mucho más largos que los del animal que les dio origen. Además, eran más largos que los telómeros de las vacas normales de la misma edad y, en varios casos, tenían mayor longitud que los de los terneros recién nacidos. "Lo que hemos mostrado en nuestro artículo es que el reloj puede volver a cero. En realidad, se le puede dar cuerda en dirección contraria", dijo el doctor Michael West, director de la citada compañía. "Lo que queda por ver es si esto puede alargar la vida del animal", agregó.
El descubrimiento es particularmente sorprendente, pues el primer mamífero clonado, la oveja Dolly, parece ser más viejo de lo que realmente es. En el momento de nacer, sus telómeros eran más cortos que lo habitual. En realidad, tenían un largo similar al del animal de 6 años del cual fue clonado. Los investigadores esperan poder utilizar esta técnica en el desarrollo de tratamientos para humanos. Varios esperan poder crear órganos o tejidos de repuesto que podrían curar enfermedades. Sin embargo, existen algunas teorías sobre el envejecimiento y los científicos afirman que no está claro si los terneros clonados vivirán más que los normales, ya que la esperanza de vida está determinada por varios factores y el largo telomérico es sólo uno de ellos.