Viaje por menos dinero

Como resultado de una fuerte promoción turística de Centroamérica integrada, viajar por la región desde Panamá es cada vez más fácil.
En el último lustro se ha sentido una fuerte competencia entre aerolíneas latinoamericanas que ha traído beneficio para el viajero.
Esto deja atrás la percepción acerca de la existencia de un monopolio que controla precios sin dar la oportunidad de un abanico de opciones.
Actualmente viajar a Costa Rica, Honduras y Guatemala, no pasa de 400.00 dólares, cuando anteriormente el boleto aéreo sobrepasaba los 700.00.
Si usted deseaba viajar a Nicaragua con una extensión de 30 días de estancia, el boleto le costaba más de 800.00 dólares hace dos años, ahora el boleto no alcanza los 300.00 dólares.
En medio de estos cambios tarifarios, que por ahora han sido favorables para los consumidores, otras competidoras se suman al mercado traduciéndose esto en más precios bajos.
Por ejemplo, la empresa guatemalteca Tikal Jets, y la canadiense Sunwings Vacations, expandirán sus servicios de vuelos charter o directos, a diferentes destinos de la región.
Los que viajen con esta aerolínea desde Guatemala, lo harán por un precio promedio de $500.00.
Nuevas propuestas como estas, hacen que empresas tradicionales en el mercado como el Grupo salvadoreño TACA bajen en más de 40% su tarifa.
Según explicó Roberto Kriete, presidente del grupo, fue muy difícil tomar esta decisión por las dificultades económicas que se enfrentan. No obstante, se estudió la solicitud de los usuarios sobre rebajar los precios de los tiquetes.
TACA inició desde hace más de tres años un proceso de reducción de costos que logró economizar unos 150 millones de dólares a través de un plan piloto en varias ciudades con buenos resultados.
Por su parte la COPA Airlines, asegura que mantiene los precios más competitivos de Centroamérica.
Según Jorge García Icaza, vicepresidente de COPA, la integración permanente de las tarifas reducidas en la región centroamericana, se da en momentos en que la aerolínea prosigue con el programa de renovación completa de su flota aérea con lo más avanzado de la industria.
Pero aun cuando las líneas aéreas centroamericanas demuestren estar en un buen momento, los beneficios para el viajero pueden durar muy poco.
Varias de las grandes aerolíneas del mundo han anunciado que se encuentran en medio de una fuerte crisis económica.
Según Miguel López, Gerente de Delta AirLine es difícil mantenerse en el mercado frente a la fuerte competencia con las compañías aéreas, más aún por los altos costos que representa el servicio incluyendo el precio del crudo.
Según Moisés Véliz, de Copa Airlines, el precio del combustible representa un duro golpe para la economía mundial, sin dejar fuera a las líneas aéreas.
"El precio del petróleo tiene consecuencias inmediatas en el precio del combustible que utilizan las aeronaves, conocido como "jet fuel", indicó Véliz.
Todo indica que para fin de año, el efecto negativo de estos precios se traducirá en mayores pérdidas para las aerolíneas del mundo, cuyas proyecciones al comienzo del 2004 mostraban niveles pequeños de ganancias.
Hasta donde se ha podido, las aerolíneas han evitado tocar las tarifas aéreas para mantenerse competitivas y han buscado ahorros en diferentes costos de operaciones, para subsanar un poco los incrementos en el combustible.
¿Hasta cuando podrán trabajar con los altos costos operativos, sin perjudicar a la clientela?
Consumidores de Europa y Estados Unidos no corren la misma suerte que los países centroamericanos.
Aerolíneas como Air France, Iberia, American Airlines, Delta Airline, British Airways, AliItalia no han podido soportar el precio del crudo y han anunciado medidas, desde recorte de personal hasta incremento de tarifas internacionales.
American Airlines incrementará todas su tabla de tarifa agregando 15 dólares a la tarifa de una sola vía en los vuelos al Caribe, México, Centro y Sudamérica.
Por otro lado, Delta Air Lines Inc. pronosticó pérdidas mucho mayores a las estimadas por Wall Street para el tercer trimestre, debido a las bajas tarifas domésticas y al alza de los costos del combustible por los altos precios del petróleo.
Mientras tanto después que la compañía aérea española Iberia, iniciara vuelos directos hacia Panamá por parecer más económico y atractivo el mercado latinoamericano, anunciaron un incremento en sus precios.
Continental Airlines por su parte decidió aplicar cargos adicionales para boletos de papel.
De ahí la campaña de la línea aérea de expedir boletos electrónicos porque les representa menos gastos que forman parte de su plan de ahorros.
En Latinoamérica a partir del 1 de noviembre de 2004, Continental aplicará un cargo a los boletos de papel expedidos a través de agentes de 20 dólares.