El gigante de la distribución Wal-Mart es la mayor empresa del mundo por su volumen de negocios, según la clasificación anual de la revista Fortune, en la que solamente tres empresas europeas y una japonesa logran ubicarse entre las 10 primeras.
Wal Mart, que nació y tiene su sede en uno de los Estados más pobres de Estados Unidos, Arkansas (sur), destronó al grupo petrolero Exxon Mobil, al registrar un volumen de negocios de 219,800 millones de dólares en 2001.
Exxon Mobil registró 191,600 millones de dólares de volumen de negocios, seguido de cerca por General Motors, el constructor automotor (177,300 millones de dólares).
Las empresas estadounidenses son cada vez más numerosas en la clasificación (197 este año contra 151 en 1995, el año en que se elaboró la primera lista).
El grupo petrolero británico BP, en cuarto lugar, obtiene la mejor clasificación de las empresas europeas (174.200 millones de volumen de negocios), seguido del fabricante automotor Ford (162,400 millones).
Entre las 500 empresas mencionadas por Fortune, solo 143 de la Unión Europea lograron calificar. Eran 155 en 1995. Irónicamente, el quebrado corredor en energía Enron está en sexta posición. Fortune reconoce que sus 138,700 millones de dólares de volumen de negocios pudieron haber sido obtenidos por medios dudosos, pero "la (clasificación) Global 500 mide los ingresos, no la virtud", subrayó Paola Hjelt, encargada de Fortune de comentar la clasificación.
DaimlerChrysler, el fabricante automotor germano-estadounidense y el petrolero anglo-holandés Royal Dutch Shell siguen al corredor en energía con un volumen de negocios respectivos de 136,900 millones y 135,200 millones.
General Electric, el conglomerado industrial estadounidense está en noveno lugar (125,900 millones) por delante del único japonés que figura en los 10 primeros: el grupo automotor Toyota (120,800 millones).
Las empresas japonesas perdieron mucho terreno desde 1995, cuando cuatro de ese país estaban entre las primeras empresas del mundo, subraya Fortune.
El año 2001 fue malo para los beneficios, debido a la breve recesión en Estados Unidos y una desaceleración generalizada en las grandes zonas económicas del mundo.
El total de beneficios registrados por las 500 mayores empresas del mundo es menos de la mitad de su nivel del año 2000, lo que representa el mayor retroceso desde que Fortune publica su lista. De los 500 elegidos, los beneficios de 297 se redujeron.
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