Con las ejecuciones hipotecarias en Estados Unidos alcanzando este año el millón y los precios de la vivienda bajando a su mayor ritmo desde la Gran Depresión, el vicepresidente de Lehman Brothers Holdings Inc., Thomas Russo, dice que el Gobierno debe tomar medidas para evitar una recesión.
"La dirección que estamos tomando no es buena", dijo Russo en una entrevista. "Necesitamos una importante intervención fiscal y monetaria".
La peor caída registrada en ventas de viviendas nuevas ha convertido a los líderes financieros en defensores de gobiernos más intervencionistas.
Desde Russo hasta los ejecutivos de Citigroup Inc. y JPMorgan Chase & Co. están defendiendo medidas públicas para evitar que el mercado de la vivienda haga naufragar a la economía.
Es un cambio sustancial de la postura de Wall Street, según la cual los mercados trabajan mejor sin la interferencia del Gobierno.
"El ánimo puede cambiar cuando hay dinero en espera, incluso en un sector que hasta ahora ha sido doctrinalmente opuesto a que el Gobierno tenga un papel en los mercados", dijo Thomas Schelling, un Premio Nobel de Economía que enseñó en la Universidad de Harvard durante 30 años.
Wall Street alimentó el crecimiento de los créditos de alto riesgo empaquetando las hipotecas en deuda y comercializándolas como inversiones de bajo riesgo.
Cuando la demanda subió, los requisitos básicos para la concesión de créditos bajaron llevando la tasa de propietarios de viviendas a un máximo histórico del 69,2% en 2004. La mediana de los precios de la vivienda en Estados Unidos alcanzó un récord de $230.200 en julio de 2006. El mes pasado era de $208.400.
Pérdidas de Countrywide.
Ahora, muchas de esas mismas personas que se beneficiaron de encontrar propietarios para propiedades cuyo costo no podían afrontar, están abogando por la ayuda federal para controlar el problema. Sus demandas fueron atendidas esta semana cuando la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos aprobaron planes de estímulo a la economía por un valor de entre $146.000 millones y $157.000 millones.
Angelo Mozilo, responsable ejecutivo de Countrywide Financial Corp., defiende el programa del Gobierno Hope Now ("Esperanza Ahora", en inglés), un conjunto de sociedades hipotecarias que se proponen evitar las ejecuciones por impago congelando los tipos a interés variable o refinanciando los créditos de prestatarios "subprime", o de alto riesgo.
Este tipo de préstamos aumentó el beneficio neto de Countrywide a casi $2.700 millones en 2006, cuando se convirtió en la firma que más hipotecas "subprime" otorgaba en Estados Unidos. Mozilo obtuvó ganancias de $48 millones ese año.
