Un mes después de que la empresa emitiera una advertencia sin precedentes de que sus beneficios del primer trimestre y para el año se reducirían a cero, han crecido los rumores sobre la posibilidad de que haga algo que en su día parecía impensable: prescindir de los servicios de algunos empleados.
"He escuchado mucho ruido sobre despidos. Podrían llegar el miércoles (cuando Yahoo tiene previsto informar de resultados del primer trimestre) o podrían llegar antes", afirmó Derek Brown, analista de W. R. Hambrecht.
Safa Rashtchy, que sigue Yahoo para U.S. Bancorp Piper Jaffray, estuvo de acuerdo, y afirmó que pensaba que Yahoo reduciría probablemente su plantilla, aunque podría hacerlo de forma gradual a través de desgaste o con la combinación de varias de sus divisiones.
Una portavoz de Yahoo declinó responder a las informaciones sobre posibles despidos.
Tim Koogle, el director ejecutivo saliente de Yahoo, se puso claramente nervioso en cualquier caso cuando se le formuló la misma pregunta durante el anuncio de un nuevo producto en Nueva York el martes.
Después de una larga pausa, Koogle dijo que la firm hablaría sobre la situación de su plantilla el 11 de abril, día del anuncio de los resultados del primer trimestre.
Muchas de las compañías similares a Yahoo tanto en el sector de Internet como en el de medios han reducido recientemente su personal para ajustarse a las difíciles condiciones del negocio de la publicidad, pero hasta hace tres meses, Yahoo insistía en rechazar cualquier posibilidad de despidos.
Desde entonces, las condiciones se han deteriorado más rápido de lo que nadie podía esperar. Después de reducir las estimaciones de ganancias para 2001, de 57 centavos por acción a un margen entre 43 y 33 centavos por acción, Yahoo pasó en marzo a decir que se conformaría con acabar el año con las cuentas equilibradas.
El consenso en Wall Street sobre Yahoo para el primer trimestre es de unas ganancias nulas, según Thomson Financial/First Call, aunque algunos analistas esperan aún que pueda arañar un beneficio de un centavo por acción.
Esto sería así; muy inferior a los 10 centavos por acción que consiguió el año pasado. Los ingresos de Yahoo se calcula que se quedarán en los 172,4 millones de dólares, frente a los 228 millones de dólares conseguidos hace un año.
Aparte de las cifras básicas, las grandes preguntas sobre Yahoo son si sus nuevos "servicios exclusivos" funcionan y si sus ventas de publicidad online se están estabilizando.
Algunos empleados de Yahoo dicen que el sentir de la compañía se ha vuelto lúgubre en los últimos meses y que hay una sensación de pánico porque no se aprovecharon los mejores tiempos para diversificarse más allá de los ingresos por publicidad.
Yahoo, que todavía tiene sus principales ingresos gracias a las ventas de anuncios en sus sitios web, está intentando conseguir nuevos cauces de financiación a través de servicios por los que los consumidores pagarán directamente.
"Están haciendo una reestructuración silenciosa. Está cambiando gradualmente su estrategia desde proporcionar el mejor contenido de forma gratuita a pensar en transformar sus servicios en dinero", dijo Rashtchy.
Como paso en esa dirección, Yahoo anunció el miércoles un acuerdo con el principal fabricante europeo de software para construir sitios especializados de contenido en Internet, o portales, dedicados a empresas.
Yahoo tiene ya su propia división de portales corporativos en la que cuenta con 18 clientes, pero la alianza con SAP, que tienen 13, 000 clientes corporativos particulares, le podría dar la capacidad para atraer a más.
Hasta que esto ocurra, de cualquier modo, Yahoo sigue siendo principalmente una compañía de medios de comunicación bajo una inmensa presión para atraer a anunciantes.
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