Como una contienda en la que cada gladiador lucha por su vida, la Zona Libre de Colón (ZLC), trata de sobrevivir, tras la aprobación en primer debate de la ley que crea la Zona Económica Especial de Howard (ZEE).
Los Usuarios de la Zona Libre de Colón (AU) presentarán en los próximos días un anteproyecto de ley para reformar la Ley Orgánica que rige en el recinto comercial.
La intención es equiparar a la ZLC con los beneficios fiscales u otras ventajas que tendría el proyecto de ley de Howard, con el fin de mantener la competitividad, explicó Digna Donado, ex presidenta de AU.
Donado agregó que la intención es tener iguales ventajas de funcionamiento, como por ejemplo, la ventanilla única, y otros tipos de incentivos fiscales que a la fecha la ZLC no posee.
La preocupación para los usuarios comenzó en las excepciones que hace el artículo 60 de la Ley de ZEE, que exonera del pago de impuestos a una serie de transacciones entre las que se encuentran la venta, enajenación, intercambio de mercancías, productos, equipos y bienes.
Estas concesiones o beneficios fiscales pueden ser mal interpretadas, y eso significa que algunos empresarios lo vean como una medida para no pagar el Impuesto Sobre la Renta (ISR), indicó en su momento Hertsel Levy, vicepresidente de AU.
Según la Ley orgánica que creo la ZLC, los comerciantes pueden vender un 40% de la mercancía importada en la República de Panamá, e igual deben pagar el 30% de ISR sobre las ganancias obtenidas, ya que la ZLC fue creada para la reexportación.
En tanto, la ley de la ZEE permite a los comercios la venta del 100% de sus productos fuera del área comercial. En cuanto a la ventanilla única, está agilizaría los trámites de visas, los permisos de trabajos, licencias comerciales, u otros servicios que son necesarios para los inversionistas que van a operar en la ZLC.
"Al contar con una ventanilla única para realizar las transacciones, en la ZLC se tendrá una mayor movilidad comercial internamente" acotó la empresaria.
A pesar de los cambios, el equiparamiento debe realizarse sin afectar la funcionalidad del área comercial, y sólo se tomará de la Ley de Howard lo que sea beneficioso para la ZLC, explicó.
Los usuarios esperan que la discusión del anteproyecto de ley, no tenga ninguna discrepancia, ya que por los años que tiene la ZLC de aportar al crecimiento del país, merece algunos cambios en su Ley.
La intención es que el anteproyecto sea prohijado en la Asamblea Legislativa antes que finalice este período legislativo, el próximo 31 de diciembre.
Sin embargo, por la premura del tiempo es bastante difícil cumplir esta meta, agregó Donado. Toda la carrera contra el tiempo surge porque si la ley que crea la ZEE no se aprueba antes del 31 de diciembre, Panamá podría perder el crédito abierto por el Banco Mundial.
Fue por esta razón que no hubo tiempo suficiente para que los usuarios discutieran los cambios sobre el polémico artículo 60 referente al tema fiscal.
Para los empresarios este artículo era el que dejaba la puerta abierta a posibles malas interpretaciones, dijo Donado.
El único logro de los usuarios dentro de las acaloradas discusiones en la Comisión de Comercio, fue que las empresas que se instalen en la ZEE, no tengan la posibilidad de contar con una sala de exhibición.
Otro aspecto es que se restringió el manejo de mercancía terminada para la venta al por mayor y otros cambios varios, según confirmó Donado.
Con la mirada puesta en aumentar la competitividad de Haward, atraer actividades de alta tecnología, generar empleos, lograr la óptima utilización de sus activos y mejorar el ambiente de negocios, se propone crear la Zona Económica Especial, Panamá Pacífico.
Esta zona en sus tres etapas del proyecto podría generar 37,000 puestos directos de trabajos y cada uno a su vez generar dos puestos indirectos de trabajo.
Lo que significaría que desde el punto de vista de la inversión se lograría más de mil millones de dólares durante un periodo de 10 años.
Una Zona Económica Especial para Howard crearía una ventanilla única con una sola autoridad del Gobierno. Los inversionistas que se instalarían tendrían ventajas fiscales y Panamá contaría con la primera zona especial en el Hemisferio Occidental.
Mediante una licitación pública internacional fiscalizada por el Banco Mundial se seleccionaría preferiblemente a un desarrollador maestro con experiencia internacional con recursos económicos y técnicos para desarrollar un proyecto de esta envergadura.
A la fecha, en la Zona Libre se ha invertido un total de 2,000 millones de dólares y cuenta con un total de 22,000 empleados.
Al mes de octubre, la actividad comercial registró un total de 998.0 millones de dólares, una cifra mayor si se compara con los 889.1 millones de dólares en igual período del año anterior. Es decir un incremento de 12%.
La cifra anterior conlleva a un total acumulado de la actividad comercial de enero a octubre de 7,112.8 millones de dólares, con un descenso por encima del 8% en el nivel de importaciones y reexportaciones.
