Digna Donado, presidenta de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón (AU) informó que si bien la apertura ha permitido que algunos compradores adquieran directamente la mercancía de las fábricas, el manejo eficiente de la carga a través de la ZLC sigue siendo una ventaja que les permite estar más cerca de los clientes.
Pero pese a estos esfuerzos es innegable que nuevos retos se plantean para esta zona en medio de los procesos de apertura. Y es que las repercusiones de un mundo cada vez más abierto al comercio han comenzado a impactar a esta zona franca. Según las estadísticas de la AU para el cierre del año 2002 la ZLC tendrá una disminución del 12.0% en el movimiento comercial equivalente a unos US$ 1, 224.7 millones menos que el año 2001.
Además, se prevén disminuciones en las reexportaciones del 15.1% y en las importaciones del 9.4%.
La presidenta de la AU dijo que si bien es una "merma especial" no es tan significativa porque la ZLC se ha mantenido en un alto rango en la región.
Por años esta área que mantuvo una actividad comercial pujante, ahora ha tenido que recurrir a las misiones comerciales para reforzar su movimiento.
Por ejemplo, durante este año una Delegación Oficial de Panamá encabezada por el segundo vicepresidente, Dominador Kaiser Bazán, autoridades de la ZLC entre ellos, el gerente, Jorge Fernández sostuvieron ruedas de negocios con pequeños y medianos empresarios ecuatorianos como parte de un plan agresivo de promoción entre sus compradores.
Ecuador esta ubicado entre sus 10 mejores compradores con unas mil 600 empresas que realizan transacciones anuales por unos 11 mil millones de dólares.
Según Donado "es preciso que estos instrumentos de desarrollo ( zonas francas) no se vean discriminados como resultado de las condiciones de acceso a los mercados que sean negociados", manifestó la presidenta. Para evitar una discriminación de este sector que mueve el comercio en la región, todas incluyendo la panameña, han instado al Grupo de Acceso a Mercados a que informe al Comité de Negociaciones Comerciales del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), acerca de la importancia que tiene el mecanismo de zonas francas dentro de los países de Centro América y el Caribe.
Dado que éstas son un instrumento de generación de empleo, de valor agregado, transferencia de tecnología y diversificación de las exportaciones de sus países.
La AU como Vicepresidente del Comité de Zonas Francas de las Américas comparte la solicitud hecha al grupo de Acceso a Mercados, que se logre la búsqueda de un consenso, a fin de que los bienes manufacturados en zonas francas, se les de acceso a los beneficios arancelarios que se deriven del ALCA, siempre y cuando se cumplan los requisitos de origen acordados.
