El presidente Barack Obama confirmó hoy que a finales de agosto Estados Unidos concluirá su misión de combate en Irak pero, ante miles de veteranos ahora discapacitados, dijo que "el sacrificio no termina".
"Mantendremos en Irak una fuerza de transición hasta que retiremos a todos nuestros soldados a fin del año próximo", dijo Obama ante unas 2.000 personas que lo recibieron con aplausos en la convención nacional de Veteranos Estadounidenses Discapacitados en Atlanta (Georgia).
Los aproximadamente 50.000 soldados que permanecerán en Irak después del 31 de agosto estarán dedicados al apoyo y la instrucción de las fuerzas de seguridad iraquíes. Cuando Obama llegó a la Casa Blanca en enero de 2009 había en Irak unos 150.000 soldados estadounidenses.
"No se equivoquen. Nuestro compromiso en Irak va a cambiar de un esfuerzo militar encabezado por nuestras tropas a un esfuerzo civil encabezado por nuestros diplomáticos", señaló el mandatario quien subrayó que no obstante "la cruda realidad es que aún no vemos el final del sacrificio estadounidense en Irak".
El gobernante recordó que, como candidato a la presidencia, en 2008, prometio que llevaría la guerra en Irak a "un fin responsable" y que poco después de iniciar su mandato anunció una nueva estrategia que incluía el paso de las responsabilidades al Gobierno iraquí.
Según la Administración Obama, el Gobierno iraquí cuenta con unos 665.000 soldados y policías que han asumido la responsabilidad por la seguridad en el país desde junio de 2009 cuando las fuerzas militares estadounidenses empezaron a apostarse afuera de las ciudades.
Obama añadió que había dejado en claro que "para el 31 de agosto la misión de combate de Estados Unidos en Irak terminaría, y eso es exactamente lo que se hará, como se prometió, y en fecha".
Estados Unidos invadió Irak en marzo de 2003, derrocó el régimen del presidente Saddam Hussein, y ha enfrentado una insurgencia que le ha costado la vida a más de 4.000 soldados, más de 30.000 heridos y más de 736.000 millones de dólares.
Hasta ahora, más de un millón de estadounidenses han participado en la guerra de Irak.
Los asistentes a la reunión de hoy en la que habló Obama representan a aproximadamente los 1,2 millones de estadounidenses que han sufrido heridas, mutilaciones o trastornos psicológicos y emocionales en las guerras de Estados Unidos desde que se fundó la organización en 1920.
Obama afirmó que la violencia en Irak "se encuentra casi en los niveles más bajos que se han registrado en varios años".
El Gobierno de Irak divulgó el sábado pasado cifras según las cuales julio fue el mes con más muertes de civiles por la violencia desde mayo de 2008. Los mandos militares de Estados Unidos indicaron que las cifras son mucho más bajas que lo indicado por las autoridades iraquíes.
Las misiones encomendadas a los 50.000 soldados que permanecerán en Irak, dijo Obama, incluyen la "lucha contra el terrorismo y la protección de nuestros esfuerzos civiles y militares".
"Estas son tareas peligrosas", añadió el presidente, quien subrayó que "ya hemos cerrado cientos de bases en Irak o las hemos transferido a los iraquíes. Estamos retirando millones de piezas de equipo en una de las operaciones logísticas más grandes que se hayan visto en décadas".
Según la Casa Blanca, en junio de 2009 las fuerzas estadounidenses ocupaban 357 bases en Irak, y ocupan ahora 121. Se espera que el número baje a 94 bases a fin de agosto.
Obama dijo que a fin de este mes su Gobierno "habrá traído a casa más de 90.000 soldados desde Irak".
En el mismo período, el Gobierno de Obama ha incrementado el contingente estadounidense en Afganistán de 30.000 a 90.000 soldados, y buena parte de los equipos que en Irak no se entreguen a las fuerzas iraquíes se despachará para las tropas de EE.UU. en la guerra afgana.
En julio había en Irak unos 83.000 soldados y otros 87.000 en Afganistán.
El presidente Obama designó recientemente como jefe de las operaciones estadounidenses en Afganistán al general David Petraeus, el estratega y comandante de una escalada militar en Irak en 2007 que contuvo la insurgencia y preparó el camino para la retirada de las tropas de EE.UU.
Cronología
Estados Unidos concluirá su misión de combate en Irak a finales de agosto, confirmó hoy el presidente Barack Obama ante unas 2.000 personas que asistieron a la convención nacional de Veteranos Estadounidenses Discapacitados en Atlanta (Georgia).
Esta es la cronología de los hechos más importantes ocurridos en Irak desde el final de la guerra de Irak.
1 mayo.- El presidente Bush anuncia a bordo del portaaviones "Abraham Lincoln" el fin de los combates en Irak.
22 mayo.- El Consejo de Seguridad de la ONU aprueba la resolución 1.483, que pone fin a casi trece años de sanciones sobre Irak y otorga el mando indefinido a las fuerzas ocupantes.
13 julio.- Constituido el Consejo de Gobierno iraquí, primera muestra de poder democrático en Irak.
19 agosto.- Atentado contra la sede de la ONU en Bagdad: 22 muertos.
1 septiembre.- Constituido el primer Ejecutivo de la posguerra.
23/24 octubre.- La Conferencia de Donantes de Madrid recauda 33.000 millones de dólares.
13 diciembre.- Sadam es capturado, sin oponer resistencia, en Tikrit. 2004
28 abril.- La CBS difunde imágenes sobre presunto maltrato a presos iraquíes en la prisión de Abu Ghraib.
28 junio.- El chií Iyad Alaui es nombrado primer ministro del nuevo gobierno iraquí.
9 julio.- El Comité de Inteligencia del Senado estadounidense concluye que la CIA sobrevaloró la amenaza que representaba Irak.
7 noviembre.- Asalto a la ciudad de Faluya, concluido tres semanas después, con más de 1.600 rebeldes muertos.
8 noviembre.- La OTAN aprueba su misión en Irak con el fin de adiestrar a las fuerzas iraquíes. 2005
30 enero.- La Alianza Iraquí Unida vence por mayoría absoluta en las elecciones legislativas.
31 marzo.- La comisión presidencial concluye que los servicios de inteligencia de EEUU equivocaron sus estimaciones sobre la presencia de armas de destrucción masiva en Irak.
15 octubre.- El 78% de los iraquíes aprueban la nueva Constitución iraquí, cuestionada por la comunidad suní.
21 noviembre.- La reunión de reconciliación de El Cairo concluye con un principio de acuerdo sobre el derecho a la "resistencia" y la salida de las tropas extranjeras del país.
15 diciembre.- Primeras elecciones legislativas no provisionales con el triunfo de chiíes. 2006
16 marzo.- EEUU lanza la "operación Enjambre", la mayor hasta entonces contra la insurgencia iraquí.
22 abril.- El recién reelegido presidente Talabani encarga al chií Nuri al-Maliki la formación del nuevo Gobierno.
8 junio.- Abu Musab al Zarqaui, líder de Al Qaeda en Irak, muere en un ataque aéreo.
14 junio.- Miles de soldados estadounidenses e iraquíes toman Bagdad, dentro del plan de seguridad diseñado por el primer ministro Al Maliki.
7 septiembre.- El Gobierno iraquí asume el mando militar en Irak.
23 noviembre.- Al menos 203 muertos en serie de atentados en cadena, en el barrio chií de Ciudad Sadr, en Bagdad.
30 diciembre.- Sadam Husein es ejecutado en Bagdad. 2007
10 enero.- Bush anuncia el envío de 21.500 soldados adicionales a Irak, para frenar la ola de violencia que se cierne sobre el país.
10 marzo.- Se celebra en Bagdad la conferencia países vecinos-miembros permanentes Consejo ONU.
14 agosto.- Al menos 250 muertos en atentado registrado en la provincia de Nínive, el más sangriento desde la caída de Sadam.
3 septiembre.- El Reino Unido repliega sus tropas de Basora. 2008
9 marzo.- Segunda conferencia para la reconciliación nacional de Irak.
4-30 marzo.- Choques violentos en Basora entre el Ejército y la milicia de Muqtada causa más de 300 muertos.
29 mayo.- Conferencia de Estocolmo: la Comunidad Internacional aprueba esfuerzos iraquíes y promete más apoyo.
1 octubre.- El Gobierno toma el control de los Consejos de Salvación, las milicias suníes que luchan contra Al Qaeda en Irak. 2009
1 enero.- Irak asume la seguridad de la Zona Verde de Bagdad.
30 junio.- Las tropas estadounidenses se retiran de las ciudades iraquíes, en virtud del acuerdo firmado en diciembre anterior.
9 diciembre.- El Consejo Presidencial confirma el 7 de marzo de 2010 como fecha de los comicios legislativos. 2010
29 enero.- Blair afirma -ante la comisión de investigación- que el "cálculo del riesgo" que suponía Sadam cambió con el 11-S.
2 agosto.- El presidente Obama anuncia el fin de su misión de combate de Irak a finales de agosto.
