El Congreso de EE.UU. aprobó hoy por amplio margen los Tratados de Libre Comercio (TLC) con Colombia, Panamá y Corea del Sur, otorgando al presidente Barack Obama una importante victoria política para su agenda comercial.
En la Cámara de Representantes, la votación del TLC con Colombia fue de 262-167, con Panamá de 300-129, y la del de Corea del Sur, el más grande de los tres, fue de 278-151.
En el Senado, las votaciones fueron de 83-15 para el de Corea del Sur, de 77-22 para el de Panamá, y de 66-33 para el Colombia, aprobados en ese orden.
La votación de los TLC, negociados entre 2006 y 2007 durante la presidencia de George W. Bush, fue una demostración de fuerzas entre defensores de la liberación comercial y aquellos que, presionados por los sindicatos, mantienen una vena proteccionista y advierten de una mayor fuga de empleos al exterior.
Lo revelador y significativo de las votaciones fue que, en general, los republicanos, acérrimos críticos de Obama, respaldaron casi al unísono los tratados mientras que muchos demócratas desoyeron a la Casa Blanca y votaron en contra.
Hasta ahora, Estados Unidos contaba con 11 acuerdos comerciales con 17 países y, para la Administración Obama, los TLC son el motor que impulsará el crecimiento económico y la creación de empleos mediante un aumento de las exportaciones.
Según la Casa Blanca y sus partidarios, los acuerdos ayudarán a crear 250.000 empleos y aumentarán las exportaciones por unos 13.000 millones de dólares. Tan sólo el de Corea de Sur, el séptimo socio comercial de EE.UU., ayudará a crear 70.000 empleos.
Ambas cámaras comenzaron el debate simultáneo a las 10 de la mañana hora local (14.00 GMT) y aunque cada una tenía hasta 12 horas de debate, votaron antes. Bajo las reglas parlamentarias, la Cámara Baja fue la primera en votarlos.
El líder de la minoría republicana del Senado, Mitch Mcconnell, afirmó que los acuerdos reducirán los aranceles y demás barreras comerciales a los productos estadounidenses, y "nivelarán el terreno" para el empresariado y los trabajadores en EE.UU.
Frente a una tasa de desempleo del 9,1 %, un aumento de las exportaciones es sinónimo de más empleos, cuando EE.UU. más los necesita, argumentó McConnell.
Pero el senador demócrata de Ohio, Sherrod Brown, afirmó que los TLC siguen el "modelo fallido" del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de 1994, ofrecen "más de lo mismo" y perjudicarán a la pequeña empresa y a los trabajadores en este país.
El coro de detractores incluyó al demócrata Mike Michaud, otrora obrero de una papelera y para quien los TLC sólo llevarán más "devastación" a las comunidades.
De los tres pactos, el de Colombia fue el más espinoso a lo largo de la jornada: los demócratas denunciaban la violencia contra sindicalistas y los republicanos destacaban los avances en materia de seguridad y derechos humanos.
Salvo excepciones como el senador Max Baucus, buena parte de los demócratas repitió su queja de que el "plan de acción" suscrito por Colombia para reforzar las protecciones laborales se queda en papel mojado al no ser incluido de forma vinculante en el TLC.
"Me parece profundamente preocupante que el Congreso siquiera esté sopesando un acuerdo comercial con un país que tiene el récord mundial de asesinato de sindicalistas", dijo la legisladora demócrata de California, Maxine Waters.
En la Cámara Baja, el demócrata de Michigan, Sander Levin, propuso suspender la votación del TLC con Colombia y debatir en vez una medida para obligar a China a reevaluar el yuan. Su moción fue rechazada, por 192-236.
Para Colombia, el TLC, suscrito en noviembre de 2006, le abre las puertas de par en par al mercado estadounidense, que ya es el principal destino de sus productos.
El acuerdo garantiza una desgravación total y permanente de todas las exportaciones colombianas, e incluye una extensión hasta 2013 de las preferencias arancelarias andinas.
En una votación de 307-122, el Congreso también puso su sello a otra medida que extiende hasta 2013 tanto el Sistema Generalizado de Preferencias, que promueve el desarrollo en 129 naciones, y la Ley de Ajuste Comercial (TAA), que da ayuda económica y capacitación laboral a trabajadores estadounidenses desplazados por la competencia del comercio exterior.
María Peña
Los principales puntos de los tres pactos comerciales
El Congreso de Estados Unidos aprobó hoy los Tratados de Libre Comercio (TLCs) con Colombia, Panamá y Corea del Sur, tras varios años de demoras y pugnas partidistas sobre la libertad comercial.
En la Cámara de Representantes, la votación del TLC con Colombia fue de 262-167, la del TLC con Panamá de 300-129, y la del de Corea del Sur, el más grande de los tres, fue de 278-151.
En el Senado, las votaciones fueron de 83-15 para el de Corea del Sur, de 77-22 para el de Panamá, y de 66-33 para el Colombia, aprobados en ese orden.
A continuación, los principales puntos de los tres pactos comerciales:
TLC con Colombia
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--elimina de inmediato los aranceles al 80% de las exportaciones estadounidenses de bienes industriales y de productos al consumidor, y el resto de los aranceles se elimina de forma paulatina en la próxima década.
--elimina de inmediato los aranceles a casi el 70% de los productos agrícolas de EEUU.
--amplía sustancialmente el acceso de EEUU al mercado de servicios de Colombia.
--aumenta protecciones de derecho intelectual para un amplio gama de productos.
-- abre el acceso de los productos colombianos al mercado más grande del mundo en bienes y servicios. El TLC beneficiará en particular a los sectores agropecuario, industrial y de servicios de Colombia.
-- extiende hasta 2013 las preferencias arancelarias andinas contenidas en la ley "ATPDEA", con las que Washington premia los esfuerzos antinarcóticos de Colombia, Ecuador y Perú.
-- EEUU y Colombia se comprometen con el respeto de los derechos laborales establecidos por la Organización Internacional del Trabajo. Al margen del TLC, Colombia suscribió en abril pasado un "plan de acción" para proteger los derechos laborales.
TLC con Panamá
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--elimina de inmediato los aranceles a más del 87% de las exportaciones industriales y de bienes al consumidor de EEUU, y el resto se eliminará de forma paulatina en diez años.
--elimina de inmediato los aranceles a más de la mitad de las exportaciones agrícolas de EEUU, y el resto se eliminará en un plazo de 15 años.
-- amplía el acceso de EEUU al mercado de servicios de Panamá, que totaliza 20.600 millones de dólares.
-- aumenta las protecciones de derecho intelectual para un amplio gama de productos.
-- EEUU y Panamá suscribieron un acuerdo para mejorar el intercambio de información tributaria, y el Gobierno de Panamá adoptó medidas para fortalecer aún más sus leyes laborales.
-- Los dos países también se comprometen con el respeto de los derechos laborales establecidos por la Organización Internacional del Trabajo.
TLC con Corea del Sur
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-- El más grande suscrito por EEUU desde la puesta en marcha del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), en 1994.
-- elimina los aranceles a cerca del 95% del comercio bilateral en bienes industriales y al consumidor en un plazo de tres años, y el resto se eliminará en un plazo de una década.
-- elimina aranceles y cuotas en un amplio gama de productos agrícolas de Estados Unidos.
-- amplía el acceso de EEUU al sector automovilístico de Corea del Sur.
-- exige que el Gobierno de Corea del Sur reafirme su compromiso con las obligaciones dentro de la Organización Mundial de Comercio.
-- obliga a Corea del Sur a respetar los derechos laborales fundamentales.
Fuente: Oficina del Representante de Comercio Exterior de EEUU (USTR), y embajadas de respectivos países firmantes.
