El astronauta Mark Kelly, esposo de la congresista Gabrielle Giffords, que resultó herida en la cabeza en la masacre de Arizona, dirigirá la última misión del transbordador espacial Endeavour, que partirá el próximo 19 de abril.
Así lo aseguran hoy varios medios estadounidenses, si bien la NASA ha convocado una rueda de prensa para las 20.00 GMT, en la que participará Kelly, para informar oficialmente de la decisión.
La NASA ya había previsto que Kelly, que ha viajado en tres misiones anteriores, fuera el comandante de la misión, pero su participación se puso en duda después de que su esposa recibiera un tiro en la cabeza en el ataque del pasado 8 de enero.
Desde entonces, la congresista ha experimentado una espectacular mejoría, y actualmente se recupera en un centro médico de Houston (Texas). En el ataque perpetrado por Jared Lee Loughner, de 22 años, murieron seis personas y otras 13 resultaron heridas.
La misión que se iniciará, previsiblemente, el 19 de abril, será doblemente especial para Kelly, que ya ha viajado al espacio anteriormente, pero en esta ocasión participará una misión histórica al ser el último viaje del Endeavour antes de que la NASA lo retire de circulación.
Además, Mark Kelly se encontrará en el espacio con su hermano mellizo, Scott, que está actualmente al frente de la tripulación de seis miembros que ocupa la Estación Espacial Internacional (EEI).
En esta misión, el Endeavour entregará a la EEI varias piezas de repuesto, incluyendo dos antenas de comunicaciones de banda S (de superbaja frecuencia), un tanque de gas de alta presión, repuestos adicionales para el brazo robótico Dextre y escudos para proteger de la nave de micrometeoritos.
En caso de que Kelly decidiera no viajar, la NASA había nombrado a Rick Sturckow como comandante suplente, quien ha estado trabajando estas semanas en ayudar a preparar la misión.
