El Tribunal Supremo de Estados Unidos determinó hoy que es inconstitucional sentenciar a cadena perpetua sin libertad condicional a menores de edad que hayan delinquido pero no hayan matado a nadie.
Por cinco votos contra cuatro, el Supremo resolvió que la Constitución estadounidense exige que los adolescentes condenados a cadena perpetua deben, al menos, tener acceso a la posibilidad de libertad condicional.
Con su dictamen, el tribunal amplía una decisión de 2005 que prohíbe la ejecución de asesinos que tuvieran menos de 18 años cuando cometieron el crimen.
El Supremo afirma que la cadena perpetua sin libertad condicional para los menores de edad no homicidas representa un castigo "inusual y cruel" y por tanto está prohibido por la octava enmienda de la Constitución, que impide que se apliquen penas desmesuradas.
Además, el auto del Supremo considera que la misma enmienda prohíbe a los estados prejuzgar que estos delincuentes no puedan rehabilitarse y reincorporarse a la sociedad.
"Este tribunal sostiene ahora que para un delincuente juvenil que no ha cometido homicidio, la octava enmienda prohíbe la sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional", escribe el magistrado Anthony Kennedy en el auto.
La decisión del Supremo se produjo en torno al caso de Terrance Graham, que perpetró un robo a mano armada cuando tenía 16 años y fue sentenciado a libertad condicional en un tribunal de Florida tras llegar a un acuerdo con la Fiscalía.
Después el tribunal determinó que el menor había violado los términos de su libertad condicional al cometer más delitos, por lo que le revocó la sentencia original y le condenó a cadena perpetua por el primer robo a mano armada.
Como Florida eliminó su sistema de libertad condicional, la condena dejó a Graham, que ahora tiene 22 años, sin ninguna posibilidad de quedar en libertad en toda su vida, a menos que reciba un indulto.
Florida tiene en sus prisiones a más del 70 por ciento de los menores condenados a cadena perpetua por delitos que no fueron los de asesinato.
En EE.UU. algo más de cien presos cumplen estas condenas.
Además de Florida, otros siete estados -California, Delaware, Iowa, Luisiana, Misisipi, Nebraska y Carolina del Sur- se reparten estos presos juveniles.
Más de 2.000 jóvenes cumplen condenas de prisión de por vida por homicidios y la decisión del Supremo no cambiará las sentencias de estos reclusos.
En otro auto, el Alto Tribunal decidió hoy que los presos considerados "peligrosos sexualmente" para la sociedad pueden ser encerrados "indefinidamente" después de haber cumplido sus condenas.
