Los atletas negros del equipo de Estados Unidos respondieron a lo que consideraron un ataque racista, por parte del saltador de longitud australiano Jai Taurima.
Taurima dijo que los atletas de "piel oscura" no estarían a un buen nivel competitivo en los Juegos de Sydney, debido a las frías condiciones climáticas.
También menospreció a los saltadores de longitud de Estados Unidos --Melvin Lister, Savante Stringfellow y Dwight Phillips-- al llamarles "una banda de debiluchos".
Lister, campeón de las pruebas de selección de Estados Unidos, y Stringfellow, campeón de su país en pista cubierta, ambos de color, dijeron que se habían sentido ofendidos por las declaraciones de Taurima.
"Ha sido una actitud poco profesional por su parte. Puede que no sepa hacerlo mejor," añadió.
"Puedo entender que esté confiado en batirnos, pero no que nos ataque con comentarios racistas," dijo Lister. "Lo único que puede conseguir es causar animadversión entre Estados Unidos y Australia".
Taurima intentó más tarde calmar la situación. El atleta de 28 años, parcialmente maorí, dijo que sólo estaba divirtiéndose y que sus comentarios no estaban motivados por el racismo, sino que simplemente quería obtener atención mediática.
"Creo que se puede eliminar de la lista de favoritos a todos los atletas de color," dijo Taurima el pasado martes. "Me enfrenté a ellos en Salamanca, España, hace un mes, y simplemente no fueron capaces de competir en las malas condiciones meteorológicas que se dieron allí."
Añadió que los rusos y los ucranianos serían una mayor amenaza que los norteamericanos. "Sólo consiguen grandes saltos en América, y estos tres atletas son unos flojos", dijo.
Diez norteamericanos están entrenando junto a los 70 atletas australianos que irán a los Juegos, en Nudgee College en Brisbane.
El grueso del equipo estadounidense llegará a Australia pocos días antes del inicio de los Juegos.
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