El gobernador de Florida (EE.UU.), Charlie Crist, anunció hoy que ultima las negociaciones para la compra, por 1.340 millones de dólares, de 72.900 hectáreas a una empresa azucarera, lo que servirá para preservar el ecosistema de los Everglades.
En un comunicado divulgado hoy, Crist señaló que la Administración de Aguas del sur de Florida se encuentra en las negociaciones finales con la empresa azucarera U.S. Sugar Corp., propietaria de un inmenso terreno localizado al sur del lago Okechobee.
El precio final resulta inferior al que se había avanzado en junio pasado (1.750 millones de dólares), cuando el gobernador presentó el ambicioso plan con el que se persigue proteger este ecosistema, considerado uno de los más extensos del mundo.
El acuerdo final permitirá a U.S. Sugar Corp., empresa dedicada principalmente a la producción de azúcar de caña, conservar la refinadora de azúcar, la planta procesadora de cítricos y las líneas de ferrocarriles.
"La compra de estas tierras establece un precedente sin parangón para el River Grass (Río de hierba) y el medio ambiente. Estamos más cerca que nunca de hacer realidad un sueño: restaurar y preservar los Everglades", explicó el gobernador de Florida.
La adquisición de esta enorme extensión de terreno cultivable, casi del tamaño de la ciudad de Nueva York, servirá para restablecer parte de la histórica conexión entre el lago Okeechobee, el segundo más grande de agua dulce de EE.UU. y el River Grass, gracias a un sistema de almacenaje y tratamiento del terreno.
El terreno adquirido se utilizará también para salvaguardar los estuarios y ríos de St. Lucie y Caloosahatchee, señaló el comunicado.
"Esperamos continuar trabajando con el gobernador y la Administración de Aguas con el mismo espíritu de cooperación que hasta ahora", apuntó Robert Burke, presidente de U.S. Sugar, quien se mostró feliz de poder "ayudar a Florida a restaurar uno de sus más preciados tesoros".
Entre los beneficios que supondrá la compra del terreno destacan el aumento de la capacidad de almacenamiento de agua y la mejora en la conducción de agua limpia a los Everglades durante las épocas de sequía.
Asimismo, se prevendrá la entrada anual de miles de toneladas de fósforo a los Everglades y se eliminará la necesidad de bombear agua en el lago Okeechobee procedente de la zona agrícola.
Finalmente, se pondrán en marcha nuevas formas de almacenamiento de agua, que aliviará la presión del líquido en la represa Herbert Hoover.
Los Everglades, reconocidos en todo el mundo por sus pantanos y rica fauna, forman un frágil ecosistema subtropical en el sur de Florida que se extiende desde el lago Okeechobee hasta la bahía de Florida.
