Una gran afluencia de votantes es la nota dominante en las elecciones legislativas que se celebran hoy en Trinidad y Tobago, de cuyos resultados dependerá la formación del nuevo gobierno del país.
Algo más de un millón de electores están llamados a las urnas en los 2.156 colegios electorales instalados en las dos islas de esta nación caribeña.
Los colegios electorales cerrarán a las 21.00 GMT.
Una misión de tres observadores de la Comunidad del Caribe (Caricom) se encarga de velar por la limpieza de los comicios convocados para renovar los 41 escaños del Parlamento.
Los elegidos determinarán la designación del nuevo gobierno.
Las últimas encuestas daban una ligera ventaja al partido de la oposición, el Congreso Nacional Unido (UNC, por su sigla en inglés), liderado por Kamla Persad-Bissessar, que es la gran favorita para el cargo de primera ministra.
El gobernante Movimiento Nacional del Pueblo (PNM, por su sigla en inglés), del actual primer ministro, Patrick Manning, ha estado en el poder desde 1956, salvo un período de cinco años desde 1986 cuando varios partidos formaron una alianza para retarle en los comicios de ese año.
Las elecciones de hoy se han convocado dos años antes de lo que establece la Constitución después de que el presidente de Trinidad y Tobago, Maxwell Richards, disolviera el Parlamento a recomendación a Manning para evitar una moción de censura.
Manning ha sido criticado por varios casos de corrupción y por un incremento incontrolado del gasto público tras varios años de bonanza económica por el incremento de los ingresos procedentes de las exportaciones de gas natural.
Trinidad y Tobago que exporta gas natural licuado a Estados Unidos, España y República Dominicana, entre otros países, es la nación más rica del Caribe con un Producto Interior Bruto (PIB) per cápita de 20.000 dólares en el 2008.
Su economía está basada en el sector energético y es la más diversificada en el Caribe con un sector manufacturero avanzado.
Como consecuencia de la crisis financiera mundial, Trinidad y Tobago sufrió el año pasado una caída del PIB del 3,2 por ciento y para este año se calcula un aumento del 2 por ciento.
Datos básicos de Trinidad y Tobago ante las elecciones parlamentarias
Redacción Internacional, 24 may (EFE).- Datos básicos de Trinidad y Tobago, donde hoy se celebran elecciones legislativas anticipadas con vistas a la formación de un nuevo gobierno:
SITUACIÓN: Ubicado en las pequeñas Antillas, el país está formado por las islas de Trinidad y de Tobago. La primera a unos 12 kilómetros de la costa nordeste de Venezuela, separada por el Golfo de Paria, y la segunda a unos 30 kilómetros. al noreste de la isla de Trinidad.
SUPERFICIE: Las dos islas suman 5.128 kilómetros cuadrados, de los que 4.828 corresponden a Trinidad.
POBLACIÓN: 1.344.000 habitantes (estimación CEPAL, 2010). Densidad de población 262 habitantes por kilómetro cuadrado.
GRUPOS ÉTNICOS: El 40,3 % indios, el 39,5 % negros y el 18,4 % mestizos.
CAPITAL: Puerto España.
IDIOMA: Inglés. También se habla español e hindi.
RELIGIÓN: el 36,7 % católicos, el 26,2 % hinduistas, el 14,6 % anglicanos, el 12,8 % protestantes y el 7 % musulmanes.
GOBIERNO: Se rige por la Constitución del 1 de agosto de 1976, que estableció la República. El presidente de la República es, además del jefe del Estado, el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas. Es elegido para un mandato de cinco años por los miembros del Colegio Electoral, formado por todos los diputados de la Cámara de Representantes y los senadores. El actual presidente es Maxwell Richards.
El Parlamento está formado por la Cámara de Representantes y el Senado. La primera está formada por 41 diputados, elegidos cada cinco años, y el portavoz. De los 31 miembros del Senado, 16 son designados por consejo del primer ministro, 6 por el líder de la oposición y los 9 restantes (independientes) por el jefe del Estado entre personas de colectivos económicos y sociales.
El poder judicial está compuesto por una Corte Suprema, Corte Superior, Corte de Apelaciones y otras cortes de distrito. En abril de 2005 este país, como la mayoría del Caricom, se dotó de la Corte Caribeña de Justicia (CCJ), con sede en la jamaicana Puerto España, que sustituyó al Consejo Privado británico, como tribunal común de última instancia.
PARTIDOS POLÍTICOS: Congreso Nacional Unido (UNC), partido de mayoría india fundado en 1989; Movimiento Nacional Popular (PNM), fundado en 1956 y dominado por los negros; y el Congreso Popular (COP).
FUERZAS ARMADAS: 2.100 hombres componen su ejército: Tierra (1.400 hombres) y Marina (700 hombres).
HISTORIA: Trinidad fue descubierta por Cristóbal Colón en 1498, pero la colonización española no comenzó hasta el año 1532 y fue administrada desde Caracas (Venezuela). A finales del siglo XVIII hubo un importante influjo de colonos franceses. Tobago pasó desapercibida durante bastantes décadas después del descubrimiento de Trinidad. En 1596 llegó hasta ella el capitán inglés Robert Dudley y estuvo deshabitada hasta 1632. Durante los dos siglos siguientes estuvo en poder de holandeses, británicos y franceses.
En 1763 los ingleses conquistaron Tobago. La perdieron y volvieron a tomar en varias ocasiones, y en 1797 una expedición naval dirigida por sir Ralph Abercromby se hizo con Trinidad. En 1802 Trinidad fue cedida formalmente por el Reino de España a Gran Bretaña (Tratado de Amiens), mientras que los franceses hacían lo mismo con Tobago en 1814 (Tratado de París). Las dos islas se convirtieron en un solo territorio en abril de 1889. Tras la abolición de la esclavitud (1838) a estas islas llegaron como mano de obra trabajadores de la India, de Madeira, Sierra Leona o China.
El 31 de agosto de 1962 obtuvo la independencia del Reino Unido y se integró en la Commonwealth.
ECONOMÍA: La moneda empleada es el dólar autóctono (1 dólar de EEUU= 6,37 dólares de Trinidad y Tobago, el 10 de mayo de 2010). Según estimaciones del FMI, en 2009 su PIB fue de 20.380 millones de dólares, la renta per cápita fue de 15.580 dólares y su economía decreció un 3,4 %, como consecuencia de la crisis mundial. Una quinta parte de su población vive en la pobreza, según el Banco Mundial.
La deuda externa pública en septiembre de 2009 era de 1.251,9 millones de dólares, según el Banco Central. En 2008 la inflación fue del 7,12 % y en el tercer trimestre de 2009 el desempleo se situó en el 5,8 %.
