El receptor abierto Hines Ward anunció hoy el retiro como profesional de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) después que los Steelers de Pittsburgh le dieron de baja en su plantilla para la temporada del 2012-13.
Ward, de 36 años, en medio de la emoción del anuncio de la decisión que había tomado, dijo que se retiraba de la competición activa de la NFL, pero seguiría siendo de por vida un Steeler.
El veterano jugador, que tenía todavía un año de contrato para la temporada de 2012 por cuatro millones de dólares si los Steelers lo retenían, fue dado de baja por el equipo de Pittsburgh durante el descanso invernal y decidió no buscar otra franquicia.
Ward, que ha jugado catorce temporadas en la NFL, todas con los Steelers desde que lo seleccionaron con el número 98 en la tercera ronda del sorteo universitario de 1998, no tuvo su mejor rendimiento en la pasada al concluirla con 46 recepciones para 381 yardas y dos 'touchdowns'.
Los estadísticas conseguidas por Ward fueron las más bajos de su carrera profesional en cada una de una de las facetas del juego desde su temporada como novato.
Ward se convirtió en el octavo jugador en la historia de la NFL en conseguir las mil recepciones en su carrera, esto sucedió en el último partido de la temporada en contra de los Browns de Cleveland.
El exreceptor de los Steelers y Jerry Rice son los únicos jugadores en la historia de la liga en llegar a las mil recepciones y ganar varios títulos de Super Bowls con sus respectivos equipos.
Pero, el protagonismo de Ward disminuyó con la ofensiva mientras Antonio Brown y Emmanuel Sanders lo superaban en la lista de profundidad, y Mike Wallace se convertía en jugador de Pro Bowl con los Steelers.
Ward, ganador del premio de Jugador Más Valioso (MVP) del Super Bowl en 2006, no atrapó pases en la derrota de Pittsburgh por 29-23 en contra de los Broncos de Denver en la Ronda de Comodines y eso, de alguna manera, le costó que el equipo dejase de pensar en él para el futuro.
Se trató de la primera vez en la carrera de Ward que terminó un partido de la fase final sin haber conseguido ninguna recepción.
Tras la eliminación de los Steelers, el propio Ward admitió que pensaría sobre su futuro en función de lo que decidiese el equipo y su baja ha sido considerada por Ward como la señal de que debía dejar la competición activa.
